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一
    麦根常挂在嘴边的一句话就是——我有枪。这话不只外人听不到，他的儿子和女儿也听不到，只有他的老婆菜花常听。这话麦根一般不说，一旦说出口，立马就会摩拳擦掌，要动真格的了。有段时间，菜花一听麦根说话，身体就颤栗，酥软，像一抹泥一样瘫在床榻上。她始终弄不明白，男人的身子怎么会像一把枪，总有射不完的子弹呢。
让菜花想不到的事还在后头，麦根说有枪真就有一把枪了。枪是一把短枪，货真价实的盒子炮，枪身有字，弯弯曲曲的字，麦根不识字，可他清楚得很，不管枪身上刻着什么，它都是一把枪，一个取人性命的铁家伙，一个追魂索命的阎罗王。麦根一点也不喜欢这冷冰冰的，没一点人情味的死孱头。
    枪是同门师兄山雕子送来的。当年麦根和山雕子跟随前村一个老泥瓦匠学艺，同一张桌子吃了三年饭，同一个草铺睡了三年觉，两个人就睡成了铁兄弟。可山雕子不喜欢做泥瓦匠，只是迫于父亲的压力勉强支应着，整日里蔫不拉叽的，像被霜打了的薯藤叶，捣弄泥巴的日子能有什么盼头呢。师傅不在的时候，山雕子便生龙活虎了，拿砖刀做了鬼头刀，横砍竖劈，在泥地里舞出一团冷生生的银光。山雕子说，麦根，别随老鬼侍候泥巴了，这世道，我们兄弟凭这个肯定能杀出一片天地，还愁没饭吃，没房住？！山雕子的胸口擂得咚咚响，手里的砖刀虎虎生风。麦根没空接山雕子的话头，那会儿他正弓背弯腰收拾瓦片，天色阴沉了，若不及时将瓦片收进草棚里，一场大雨下来，三天的活计就全泡汤了。
出了师门，山雕子便如脱了缰绳的牛，野得没了踪影，一年半载都见不着个人影子。前两年，山雕子的父亲患肺病死了，他回来了一次，之后就完全不见鬼影了。麦根呢，一心埋头干他的泥瓦活，早出晚归，省吃俭用，五六年工夫便挣了三亩水田，加上祖传的两亩水田，三五亩旱地，这日子就像那春天里的麦苗，眼见着丰盛了。后来就有了女人菜花，有了像“我有枪”一样快活的叫喊，再后来便有了儿子黑豆，女儿白豆，这生活更是有滋有味了。
沉醉在小日子里的麦根差不多快要忘记山雕子了。可就在将忘未忘的时候，山雕子出现了，他来找麦根了。麦根记得，那天是女儿白豆五岁的生日，四月初九，是晚上。麦根正好收了一家泥瓦账，五枚银元，一堆铜子儿，全摊在桌子上。菜花她们已经睡了，只有麦根一个人就着一盏桐油灯，数着那堆铜子儿。数到第二十九枚铜子的时候，麦根听到窗户上笃笃地响了两声，声音很轻，像是有谁在用指头叩着窗棂。麦根侧耳凝神，窗外又传来两声细微的叩击。接着，就有一个压着嗓子的声音在叫，麦—根，麦—根。麦根没有辨出山雕子的声音，他的一只手正忙着将那五枚银元拽进口袋里。麦根，麦根。窗外的声音明显急促了。谁呀？麦根实在想象不出谁会这么晚来找他，心里有几丝不快，故意拖长了声音问。我，山—雕—子。我，山—雕—子。那个低低的声音又重复了一遍。
    麦根从木椅上直起身，那五枚银元商的一声贴着衣服往下坠落，麦根用手按了按口袋，直到它们悄无声息了，才端了油灯向门口走去。门刚启了一线缝隙，山雕子就硬挤了进来，灯火一歪扭，差点被扑灭了。麦根忙用手罩住灯火，待到火光安定，山雕子早在那一堆铜子面前落座了。
    山雕子从头上摘下那顶破草帽，随手扔在那堆铜子旁边。麦根便看见了山雕子一头猪鬃一样的短发，根根树茬样立着，粗犷而又硬朗。接着，山雕子扯开了他的破衫子，双手朝腰里一抄，两支盒子炮便搁在桌面上了。再一反手，又从后腰抄出一支盒子炮，也搁在桌面上。然后，山雕子定了眼，一动不动地盯着麦根，那眼里分明有一团火。麦根不敢接着那团火，以前麦根也不敢接，以前山雕子的眼里也有火，只是不像现在这么炽烈。麦根只好转眼山雕子的脸，可那张脸早脱尽了原有的稚气，像石头一样，有棱有角的，很容易砸伤麦根的目光。麦根只有盯着桌子看，桌子上有一堆还没数完的铜子，还有一顶破草帽，草帽的阴影里半隐半露地躺着三支盒子炮。
    麦根以前也见过枪，村子里的黄四爷就有一支枪，一支长枪，枪头上还有寒闪闪的刺刀。黄四爷常一手牵狗，一手搂枪，在村子里闲逛。黄四爷的枪麦根只在远处见过，像这么近距离接触枪，麦根是第一次。虽然麦根叫不上盒子炮，可他清楚那是枪，那是能要人命的枪。麦根不要谁的命，至少现在还不想要谁的命，他同谁也没有深仇大恨，犯不着用枪来解决。麦根同菜花说的“我有枪”，同有这样的枪那是本质上的不同，麦根需要这样的枪干什么。麦根的目光最后只能落在地板上，像老鼠一样钻进桌子底下的阴影里。
    女人菜花听出了动静，要从床上爬起来招呼客人。麦根说，你睡吧，没事儿，是前村的，明天要我做瓦呢。麦根的声音有些风摇灯火似的抖。女人重新躺下了。儿子黑豆好像喊了一句梦话，喊的什么麦根没听清。房子里又恢复了平静。油灯在兹兹的燃烧，麦根胸口在咚咚的乱跳。
    山雕子说，麦根，跟我走吧。山雕子的声音低低的，满含期待。
    麦根说，山雕子，我们能去哪儿？
    有这个，我们哪里不能去？！山雕子从桌子上抓起一支盒子炮，在头顶上扬了扬。灯火摇曳着，盒子炮的影子落在土墙上，就像一门巨大的火炮。
    山雕子，我不能跟你去呵。
    麦根的嗓子像是被什么堵住了，干涩，坚硬，似乎连喉结都不会滚动了。麦根轻轻咳嗽了一声，朝地上唾了一口，结果什么也没唾出来。但经过这一声咳嗽，嗓子眼像是挤开了一丝缝隙，有一股气流冲了出来。
麦根说，山雕子，我真的不能跟你走呀。你看，我有了老婆，有了儿子和女儿，他们都指望我养着呢。我要是走了，谁来养活他们，他们吃什么穿什么用什么呢。我不能跟你去的。
    桐油灯的火光跳了跳，有了灯花，光线暗淡了许多。麦根还想说，我有田有地，有房子，仓库里装满了粮食，不愁吃不愁穿，一把砖刀，两只瓦桶，三把瓦刮，什么都有了，我还出去闹腾什么呢。麦根侧眼山雕子，山雕子的脸像灯光一样暗淡了许多，往下的话麦根就说不出口了。两个人悄无声息地呆坐着。灯火兹的一声爆了一下，暗了一点，又兹的一声爆了一下，又暗了一点。
    静了老半天，山雕子又重复了一句问话，你真的不愿跟我走？
    不是不愿，是不能。
    那好吧，我不勉强你。
    山雕子直起了身，从桌子上抓起两支盒子炮，朝腰里一插，破草帽又罩着了猪鬃样的寸头。这个，给你留下。山雕子将第三支盒子炮塞进了麦根怀里，麦根嘴上说不要，可双手依然将盒子炮搂住了。山雕子的手在麦根肩头轻轻拍了一掌，说，若是哪天想去，就上太平岭，兴许能找着我。这个你要给保管好，它可是我的命根子哟。麦根说，我不要，我现在就还给你。你看我有三只手吗？你留着吧，也许有用得着的时候。我一个手艺人，又不是砖刀或者瓦刮，用它干什么呀。那你就当是替我保存吧，要的时候我会来取。麦根还是将盒子炮推到了山雕子怀里。山雕子没接他递过来的盒子炮，他的双手搭住麦根双肩，将麦根紧紧地抱了一回。山雕子附在麦根耳边说，记住，千万别对任何人说起我来过，就是你老婆也别说。说完，山雕子一拧身，眨眼间便遁入了无边的黑暗中，只留下麦根一个人站在摇曳的灯火里。麦根突然闻到了一股淡淡的血腥味，不用说，那肯定是山雕子留下的。

二
    山雕子轻悄悄地来了，又轻悄悄地走了。麦根想，该送他两枚银元呢，也许山雕子真就用得着。可等他追到门边，山雕子早不见了影子，只有夜色像窑灰一般的黑，山野里静寂无声。麦根立在门口，神情有些恍惚，似乎山雕子不曾来过，谁也不曾来过。可摸一摸怀里，硬梆梆的，那是一支枪，要命地压在胸口上。枪是山雕子给的，里面还有十颗子弹，金子一样的子弹。这证明山雕子的的确确来过，还给他留下了这么一件物证。
    麦根将手伸进了怀里，他想掏出那支枪来仔细瞧瞧。他的手刚触到枪，就亡命似的从怀里逃了出来，枪是冰冷的，比冻着的泥巴还冷，寒骨的冷。麦根的指头叫枪蜇了一口，胸口也叫枪蜇了一口。枪一边挤压着他的身体，令他喘不过气来，一边又拼命往下坠，好像要钻进他的肚子里。这阴险的枪，似乎闻着了身体的气味，闻着了肉的气味，血的气味。
这嗜血如命的家伙，若嗅着了血肉的气味还能干什么好事。麦根的身体一激灵，打了一个尿颤，他的尿意汹涌了。他掏出另一支枪，那支对着菜花的枪，让它暂时瞄准无边无垠的夜空。可奇怪得很，这支一向让他无比骄傲的枪，一滴尿也射不出来了，它像个逃兵一样毫无斗志，直往他的裤裆里退缩。看来，今晚同菜花干不了“我有枪”的活计了。
都是叫这鬼东西给害的。麦根从怀里掏出枪，像捏着块烂瓦片一样，真想将它扔在石头上，碎了它。可枪却笑了，它说，你摔呀，有种的你就摔呀。一点惧意也没有，好像它生来就是让麦根来砸碎的。麦根气恼了，一扬手，将它掼在了地上。枪落地的声音很笃实，就像一块砖头落在地上一样，声音响过也就响过了，一点余音也没有。麦根在泥地上蹲了下来，这狗日的山雕子，你玩枪也就罢了，还送这么一个烫手的山芋给我。明天就上太平岭，将这讨厌的家伙还给山雕子。可今晚呢，就让这家伙躺在地上，冻它一晚？麦根叹口气，双手在黑暗里摸索了一会，将枪重新揣回了怀里。
在将枪藏在哪儿的问题上，麦根煞是费了一番心思。藏到仓房里呢，菜花经常拿东西，难保不被她发觉。塞到柴垛里，也不行，哪天不用柴草呢。还是放到砖瓦堆里吧，可一想到家里的那两个小家伙，这念头也就断了。麦根在屋子里转了一圈，又转了一圈，枪依然揣在怀里，冷冰冰的，硬梆梆的，像块砖头一样往下沉。菜花不会去，孩子又去不了，哪儿有这样的地方呢？转来想去，麦根就记着了屋顶下的那个墙洞，常有老鼠在那里进进出出，几次想用砖头堵了，可结果不知怎的没堵上，也许临时又忙别的事儿了，慢慢就忘了，那墙洞仍像一张豁嘴样敞着。麦根轻手轻脚地搬了梯子，*墙立着，又轻手轻脚地爬了上去。墙是夹墙，上半部分原本就是空心的。麦根将枪从豁口里放进去，枪口朝下，枪把儿卡在砖块上，枪就不会掉进墙内。从梯子上下来的时候，麦根一脚踏了空，整个人顺着梯子滑了下来，手掌心火辣辣地痛，摸一摸，掌心黏黏乎乎的，像是出了血。撤了梯子，将手掌凑到灯火下一看，两只手掌像被猫爪抓了一样，沟沟壑壑的，全是一缕一缕的血痕。
    一晚上，麦根都没有睡熟，梦一个个乘虚而入。麦根先是梦见枪不见了，他翻箱倒柜地寻找，柴垛里，米缸里，瓦片堆里，哪儿都找遍了，屋子里一片狼籍，就是找不见枪了。菜花问他找什么，麦根说，命根子不见了，我在找命根子。菜花又问，谁的命根子。山雕子的命根子。山雕子的命根子？是——枪，一把短枪。枪？什么枪？菜花的眼睛睁得比铜铃还大。这话怎么能对菜花说呢，麦根陡然从失口的懊悔中醒了过来，第一个梦结束了。第二个梦是从枪的掉落开始的。只见它顺着墙洞，像块砖头一样飞快地往下坠落，麦根的手越伸越长，可无论手伸得多么长，离枪把总差那么一点点。墙洞黑不见底，麦根的耳边风声呼啸，手和枪的距离渐渐拉长了，是那种缓慢的拉长，一分一厘的，慢慢就有了鞭长莫及的距离，力不从心的感觉像杂草一样在麦根的体内丛生。枪，最终完全沉入了烂泥一样的黑暗中，无声无息，波澜不惊，连一朵泥花也没有。麦根绝望了。他挥锄砸开墙脚，在砖头的缝隙里找寻那支枪。砖一块块地碎裂了，尘土飞扬，老鼠在惊慌逃窜，可枪依然见不着影子。墙失重了，砖头瓦片像雨点一样砸了下来，有的直接落在麦根的额头上。有血顺着额头往下滴。麦根管不了这些，他要接着寻找，不找到那支枪绝不罢休。一块砖头干脆砸在锄头上，它的木柄当即断成了两截，麦根就扔下锄头，双手当锄，狠命地刨开砖瓦，继续他的寻找。又有一块砖头阴险地砸在他的脚弯里，麦根一踉跄，单腿跪在了地上。麦根的双手还在扒拉着砖瓦。后来是更狠毒的一根木梁，沉重地降落在麦根的脊背上，将他击倒在地。之后，更多的砖头瓦片一拥而上，将他彻底掩埋了。
    麦根清醒的时候，一切早已尘埃落定，风烟散尽了。麦根的胸口隐隐在痛，是那种笨拙的硌痛，不是很尖锐，好像有什么顶在那里。用手一摸，麦根便触摸到了一个冰冷的铁管子，是一支枪，枪管硬生生地撞在胸口上。麦根从混沌中睁开眼睛，看见儿子黑豆双手握着山雕子的那支短枪，鼓着一双调皮的眼睛瞪着他。麦根突然想到了那十颗黄金般的子弹。麦根说，黑豆，快把枪放下，枪里有子弹。黑豆歪了歪脑袋，眼睛骨碌碌地转了一圈，枪，最终不可救药的响了。有点像黄四爷打野猪的枪声，沉闷，而又枯涩。那一刹那，麦根感觉有什么东西飞快地穿越了他的身体，有液体不可扼制地喷涌而出。麦根的身体渐渐冷却了。
    鸡叫第三次的时候，麦根结束了第三个梦，从儿子黑豆恐怖的枪声中惊醒了过来。麦根全身被冷汗浇透了，衣衫紧贴在肉体上，一种黏黏稠稠的冷像水一样渗入了体内。这该死的枪。麦根在心里暗暗地骂了一声。明天，不，就是今天，一定要将枪还给山雕子。
    可让麦根意想不到的是，他还没来得及出门，一拨找枪的人就进了村子。那伙人来得疯。他们牵着狗，端着枪，挨家挨户地搜索，整个村子被搅得鸡飞狗跳的。刚开始那些土狗还在忠于职守的叫唤，可几声枪响之后，狗们死的死，逃的逃，一只也不剩了，只有他们牵来的大狼狗在叫嚣。他们先是在屋子外面搜查，村口的草垛，村后的薯窖，烧砖瓦的窑洞，只要有人迹的地方，只要他们认为可疑的地方，一寸土地都没有放过。所有的人都被堵在各自的屋子里，谁也不能走动。没人知道他们想干什么，也没人知道他们在找什么。
    麦根也被困在自家的屋子里。他想跑出去，带着枪偷偷地跑出去，可他哪儿也去不了。他家的门口站着一个持枪的人。他感觉到他们应该是来找枪的。这要命的枪。菜花似乎吓傻了，呆在屋子里一动不动，黑豆和白豆还没醒，根本不知道村子里发生了什么。只有麦根的心是悬着的，他在那个墙洞下面走了一个来回，又走了一个来回。墙洞还是平常的那个墙洞，一点变化也没有，也没有让人疑心的蛛丝马迹。偷偷瞥一眼持枪的人，那人的目光就像是两粒尖锐的子弹，冷冷地，无声无息地直射过来。麦根的心被子弹击中了，呼吸骤然终止了。有阳光浮起来，在麦根的眼前洒下一片血红。
    麦根来不及再想什么，搜查的大队人马很快就占领了他的屋子。领头的是一个络腮胡子，一对牛眼，血红的。他腰里挂着短枪，从外形看，那枪同山雕子的枪没什么区别。络腮胡子甩甩手，让麦根他们贴着墙站在一边。两个孩子被持枪的人从床上拽起来，小眼睛里满是惊恐不安，黑豆死死地抠住麦根的手，白豆一个劲地往菜花怀里钻。菜花一脸挟带死灰的白。睁大你们的狗眼，给我搜仔细点。络腮胡子说。屋子里眨眼间就尘土飞扬了。 那些持枪的人翻箱的翻箱，倒柜的倒柜，一个也没闲着。米缸的盖子被一脚踢飞了，半缸米被枪咀上的刺刀扎了个遍；麦根睡的床铺被掀翻了，垫铺的稻草被挑得满地都是。床底下的一只瓦坛子被抱了出来，放在房中央，一个持枪的人正要用手去掏，旁边的人却蹬出一脚，坛子倾倒在地，有银元和铜子兮兮商商滚了出来。见了银元和铜子，那些人先是一怔，眼睛像苍蝇一样全落在坛子上。其中一个偷偷用脚压住了一枚滚到脚边的银元，另一个紧跟着仿效，假装弯腰找东西，将另一枚银元塞进了靴子里。其他人见状，全都扔了手头上的活计，像饿狗一样扑向了坛子，四五只手同时扣住了坛子口，你抢我夺地争了两个来回，突然砰的一声，坛子碎了，争抢的人一个个四大八*地摔倒在地，银元和铜子仿佛受了惊吓，兮兮商商四处乱窜。络腮胡朝天放了一枪，房顶被子弹穿了一个洞，碎裂的瓦片直往下落，有几块正巧落在络腮胡子的肩头。他奶奶的，抢死呀，要是找不到枪，老子要了你们的狗命。络腮胡骂骂咧咧地将枪插回了腰间。
    争抢眨眼就结束了，满地的银元和铜子一个也不剩了，全都进了持枪人的腰包。搜查很快也有了结果，在仓房里翻弄了半天的人两手空空地下了梯子，茅厕里一堆草木灰被翻了个底朝天，搜查的人也是一无所获。他们沮丧地聚在屋子里，像一只只待宰的鹅，等待络腮胡发话。络腮胡正欲拔腿往外走的时候，那只一直闷声不响的狼狗却吠叫了起来，它竖起两只前爪，咧开嘴，直往那堵藏了枪的墙上扑击。它锋利的爪子竟将砖头上的泥沙刨得窸窸窣窣掉。一个持枪的人很快将梯子搬了过来。屋子里突然死寂一片，几个持枪的人不知不觉地潜到了麦根的身后。麦根一脸死灰，垂着头，不敢往墙上看。他的胸脯急剧起伏，心脏在咕咚咕咚叫，它似乎要从嗓子眼里迸出来了。就在梯子*着墙的瞬间，一只老鼠从墙洞里逃了出来，三蹦两跳，转眼就不见了。那狗最后咆哮了一声，也停止了叫嚣。他奶奶的，撤。

三
    搜查过后，黄四爷以他保长的身份召集村民开了一个会，村里所有的爷们都去了，麦根也不例外。黄四爷像往常一样扛着枪，在老樟树下踱来踱去。黄四爷说，老少爷们，都给我听好了，谁要是藏了枪，趁早交出来，大家都是邻里乡亲的，千万别连累了他人。谁要是发现了枪，可以告诉我，也可以告诉他们。说到这，黄四爷反手指了一下持枪人的背影，接着说，不管是谁，只要找到了枪，交给我，一百块大洋，黄某人绝对说一不二。
    听到黄四爷许诺一百块大洋，麦根发现很多人的眼睛都直了，眼里有了绿莹莹的光，要知道他们有可能一辈子都见不到那么多银元。麦根想，这枪是不能再藏在家里了，得赶紧想办法还给山雕子，这狗日的害死人呐。从老樟树下返回，麦根特意绕道去了村西，那里有山雕子的三间破草房。先前门上落了锁，这一回却洞开了，想必是叫持枪的人砸开的，那锁也不知扔到哪里去了。屋子里空荡荡的，墙角里结满了蜘蛛网，地上满是杂乱的脚印。还有几件破烂，一张三条腿的椅子，一只散了箍的木桶，半边锅盖，别的就什么也没有了。在屋子里逗了一圈，根本看不出山雕子回来过的痕迹，麦根不敢多逗留，赶忙从后门走了。后来，很多个晚上，麦根守候在三间草房旁边，可一次也没有逮到山雕子。这样的家，山雕子还会回来么。
    回到家，黑豆和白豆都不在，只有菜花一个人坐在床边嘤嘤泣泣地哭。那么多银元呐，都叫那些挨枪子的抢了去，女人能不心痛么。多少日子的起早摸黑，省吃俭用，转眼就成了空，麦根心里头也十分不是滋味，可不是滋味又能有什么办法？如果有枪，麦根也许会同他们拼了，拼一个是一个，拼两个赚一个。可问题是那么多的人，那么多条枪，你一个人拼得了多少？况且现在是真有一支枪，而且枪里还有十颗子弹，可麦根没法理直气壮地将它掏出来。假如没有枪呢，麦根也许会同他们理论一番，银元能不能要回来还得看他们乐意不乐意。这有枪和没枪又有什么区别呢。这狗日的枪。就当是退财免灾吧，前村的孙铁匠不明不白地叫他们的狗咬了一口，腿肚子都去了大半个，我们呢，都还好，平平安安的，钱去了，还可以再赚呗。若是命丢了，就算钱再多又有什么用。麦根只有狠下心来安慰女人。
    听麦根这么一说，女人虽说心有不甘，可还是止住了哭声，麦根的心思又回到了枪上。他们有了第一次搜查，难保不会有第二次，第一次侥幸过了关，那第二次、第三次呢，还能这么幸运。麦根想。这枪是个瘟神，是个祸害。麦根借口堵老鼠洞，偷偷将枪从墙洞里取了出来，放在他的工具箱里，上面用砖刀瓦刮遮盖了。麦根要上太平岭去，他要找到山雕子，将这瘟神还给他。有可能，他还想山雕子赔他一坛子银元。正欲出门的时候，儿子黑豆跌跌撞撞地从外面扑了进来。黑豆嚷嚷着，爹爹，我要枪，爹爹，我要枪。麦根脸一沉，说，好端端的，要什么枪。黑麦他们都有枪，你帮我削一把嘛。黑豆死死地纠住了麦根的裤管。麦根拉长了脸，*开五指，在黑豆屁股上狠命地扇了一巴掌，黑豆哇的一声哭了。麦根不再理会哭泣的黑豆，也没同女人招呼，一个人背上箱子出了门。
    太平岭在太平镇的北面，去太平岭要经过太平镇，去太平镇又要经过一座桥。麦根的脚步在离桥还有一段距离的地方停下了。麦根远远看见，桥头驻守了许多持枪的人，他们在一个一个地搜查过往的行人。这枪是过不了桥了，麦根只有自己过去，找到山雕子后再折回来取枪。麦根假装肚子痛，一头钻入了路旁的麦地，将枪藏在了一处石坎下。过桥的时候，那些持枪的人搜查得特别仔细，箱子里的东西全部被倒了出来，一件件地摊在地上，就差没掰开了看。从镇子另一头出去，箱子又让一伙持枪的人翻了个底朝天，也许是因为没搜着什么，一个持枪的人恨恨地在箱子上砸了一枪托，有一块木板咔嚓一声断了。麦根瞪了一眼那个持枪的人，那人察觉了麦根的眼色，又朝麦根举起了枪托。幸好另一个持枪的人阻住了，朝麦根丢了个眼色，喝斥一声，还不快滚。麦根背起箱子近乎逃命似的出了太平镇。
    原想经过两次搜查，该太平无事了，可没想到在进太平岭的路口，麦根再次被阻住了，那里又有许多持枪的人在搜查盘问行人。麦根的箱子被他们抢了去，掼在了地上。箱子里的东西全倒了出来，一把砖刀，几片瓦刮子，一件遮泥挡水的破围裙，别的就什么也没有了。搜查的人也许是嫌箱子碍事了，飞起一脚，将它踢向了远处。那箱子刚挨了一枪托，现在又受到这么一番折腾，在泥地上翻了几个滚，最后撞在一处石头上，蓬的一声散了架，只剩下几块碎板子撂在那儿。麦根以为事情就这么完了，可不想另一个人的短枪却瞄上了他，那人先是用枪头戳了戳自己头顶上的帽子，然后才慢悠悠地转过枪口对准麦根。麦根的眼睛恰好正对着黑幽幽的枪口，那里仿佛是一个无底深渊，它毫不留情地吞噬了麦根所有的目光。麦根的身体无法自控地抖了起来。那人问麦根，干，干什么的？话是结结巴巴的，可眼光却比枪口还要煞辣几分。泥瓦匠。麦根回答说。去，去太平岭，干，干什么？做泥瓦。太平岭人屋顶上盖，盖的都是杉树皮，谁，谁家要做泥瓦，八，八成是投奔太平岭的。长官，我确实是去太平岭做泥瓦的。麦根辩解说，接下来，麦根说出了几个人的名字，都是以前他做过活的人家。你，你小子滑头，蒙，蒙不了我，带，带走。结巴手一挥，过来几个持长枪的人，用绳子绑了麦根的双手，系在路边一棵树上。之后，结巴瞧见哪个路过的不顺眼，就一挥手，让手下人绑了，临到傍晚的时候，绳子上已经绑了十多人，像个泥鳅串一样赤溜溜的串在那里。
    晚上麦根他们被押回了太平镇，关在一个破旧的祠堂里，门口立了好几个荷枪的人。麦根进去之前，祠堂内就已经关押了好多人，有几个麦根熟悉的，他们都是邻近村子里的庄稼汉。麦根的双手一直被反绑在身后，他想撒泡尿，可就是没法拉开裤子，只好死憋着。麦根他们被关了三天三夜，没吃没喝的，那些关押他们的人好像将他们忘了。这期间有几个麦根不认识的人被拉了出去，就再也没有送回来。麦根他们被放出来是第三天的傍晚，天阴沉沉的，好像要下雪。从祠堂里出来，麦根的身体软绵绵的，头也晕晕的，脚好像踩在棉花上，轻飘飘的，一点也不着力。走一步，歇三步，好不容易出了镇子。要是没这枪，自己会遭这份罪？那一坛子银元会让他们抢了去？这枪真是个瘟神呐，谁沾上谁倒霉。麦根一边走一边想。他不想要那枪了，想让它葬在麦地里，锈在那儿，烂在那儿，别让它再出来祸害人。可过了桥，近了麦地，麦根心里又犹豫了，那可是山雕子的命根子呢。麦根在路边的石头上坐了下来，一直坐到天完全黑了。
枪，最终还是让麦根取了回来，快近家的时候，他顺手将它丢在了草丛里。进了屋子，女人菜花先是没答理他，脸色有几分阴沉，她好像在生麦根的气。麦根记起，自个出门时只记着找山雕子，连女人都没打声招呼，三天三夜，不见个人影，女人心里肯定十分牵挂。自打女人嫁给他，这样不打招呼出门麦根是头一回，难怪她生气呢。这女人什么都好，就这一点不好，有点事就喜欢生闷气，谁也不答理。麦根没法向她解释，叹口气，自己去了灶房，想弄点吃的。菜花见麦根一声不吭，一副软面条的样子，赶忙跟了进去。
    吃了饭，麦根的身体渐渐活泛了起来，气力又上来了。女人打了洗澡水，将麦根换洗的衣服叠放在凳子上，然后招呼麦根洗澡。麦根嘴上答应了，身子却不动，心里正念想着山雕子的那支枪，它还躺在草丛里呢。麦根真不知该怎么处理它才是。麦根在屋子里转了一圈，又转了一圈，连洗澡水都凉了。麦根胡乱地擦了一把身子，穿了衣服，呆坐在凳子上。这该死的枪。麦根有点怨自己，为什么要取回来呢，就让它埋在麦地里，一了百了，什么事都没了。麦根长长地吐了一口气，寻了一个坛子，装了枪，乘着夜色将它埋到了自家麦地旁边。麦地上方是片山坡，枪就埋在山坡下。山坡上是黄四爷的麦地，不过已租给村里的水二种了多年。枪埋在自个熟悉的地方，心里终归踏实一点，不担心被人发觉，山雕子若是回来取枪，挖出来给他就是了。那一晚，麦根睡了一个安稳觉，一个呼噜到天亮。

四
    村子里被那些持枪的人一搅和，鸡飞狗跳了好些日子，各式各样的流言蜚语像黄昏里的蝙蝠一样乱飞乱撞。村人们惶惶不可终日，似乎末日就要到了。大老爷们没事尽量不外出，女人也不串门磨嘴皮子，就连那些贪玩的孩子也不去野地蹦跶了，他们都守在各自的屋子里，像老鼠一样窝着。大队人马的搜查没有再发生，而隔个三天五天，七天八天，总会有三两个持枪的人到村子里转悠，这里闻闻，那里嗅嗅，似乎要在村子捕捉出什么骚味来。他们每来一次，村子里就会丢失一点什么，一只鸡，一只鸭，或者就是一只羊，一只小猪崽。麦根家就丢失了一只鸡，一只正下蛋的母鸡，菜花为此又心痛了许多天。
    有人暗暗地诅咒那些持枪的人，巴不得他们都死绝了，村子也就安宁了。也有人心怀叵测地老是往别人墙根下溜，贼头贼脑地，在黑暗里窥视着，他们是惦记着黄四爷的那一百块大洋的赏金呢。麦根心里七上八下的，总也不踏实，特别是见着那些持枪的人，每见一回，他的心口就刀扎似的痛一回，像被子弹击中了一样。刚开始的时候，麦根几乎每天都要去麦地里跑一回，到埋藏枪支的地方细心地察看一遍。那里的伪装做得非常细致，同没埋枪支根本没什么两样，看不出任何破绽，可麦根心里仍旧担心别人会瞅出蛛丝马迹。麦子一天比一天成熟了，麦穗儿先是青色的，慢慢就有了绿豆黄，转眼就要金黄了。这麦子熟了，总不能不割吧，要是麦子没了，外围的掩护也就没了，那枪还安全么。麦根的右眼皮总是跳个不停，他有一种预感，这枪迟早要在他手头上出事的。这枪若是出了事，麦根还能有命么，说不定还会扯上山雕子。麦根不为自己着想，也得为女人和孩子们想一想，还得为山雕子想一想，毕竟山雕子是他的铁兄弟。麦根不能昧了良心，不能干出卖自己兄弟的事。这枪一刻也不能搁在麦根手里头了，必须还给山雕子，山雕子的命根子只能由山雕子自己掌握，至少麦根管不了。
    麦根请村后的木匠重新订做了一只工具箱，还有瓦桶和瓦刮子。趁着麦收前的空闲，他思谋着再去一次太平岭，一定要找到山雕子，让他将枪拿回去。麦根想妥了，只要山雕子将枪拿走，他什么话也不会说，那一坛子银元的事绝不会提半个字，更别说那三天三夜受的苦遭的罪。过太平镇，穿老虎岩，进太平岭，这一回麦根走的很顺利，没有遇到任何阻拦就到达了目的地。可太平岭说大不大，说小也不小，上岭下岭穿梭迂回就是百余里，还不算周围绵延不绝的幕阜群山，要找个人谈何容易。麦根先去了熟识的张老汉家，他家在一个三岔路口，无论从哪个方向深入太平岭，都得从张老汉家门口过。以前麦根每回路过，都会在张老汉家歇一歇，聊一聊，喝杯茶再进山。张老汉以为麦根又是进山来寻活计的，皱了皱眉头，说，黄师傅呀，你来得可不是时候，这季节雨水多，一顿雨下来，再好的活计也泡汤了，谁还会做瓦呢。麦根说，我不是来做瓦的，我是来找人的。找人？找谁呀？找我兄弟。你兄弟丢了？是丢了，他七八年都没回去。你兄弟叫什么名字？麦根想了想，还是将山雕子的名字说出来了。山雕子？没听说过。他在家叫山雕子，在这也许不叫这名字。麦根说。连名字都不知道，上哪找去？这八百里幕阜山，那座山不连着山，那道岭又不挨着岭。要不我帮你打听打听？听张老汉这么一说，麦根心里没谱了，什么时候才能找到山雕子呢。让张老汉帮忙吧，说不定会给他老人家带来意想不到的麻烦，那样岂不是害了人家？麦根说，谢谢老伯了，我自己进山找去吧。去吧去吧，自己的兄弟自己找着，心里踏实，这兵荒马乱的，七八年不见，祸福难料哦。
    麦根重新背起箱子上了路，走了不到半里路，没想到张老汉喘急喘急地追了上来。他一边追一边喊，黄师傅，等一等，黄师傅，等一等。张老汉是一路小跑着追上来的。张老汉说，黄师傅，这年月进山找人的不只你一个，什么样的人都有，你呀快开眼睛缓开口，不是信得过的人家不要乱张嘴，莫怪我老汉说得不吉利，别兄弟没找着，反将自己的性命搭上了，那样不值。我看你是个实诚人，特意提醒你几句。
    对于张老汉善意的提醒，麦根心里头挺感激的。仔细一琢磨，张老汉的话似乎暗藏了什么，具体是什么呢，麦根一时也悟不透，可叫他就这么折回去，麦根绝不甘心。麦根想，一定要找到山雕子，将枪当面还给他。麦根又独自向太平岭的纵深处进发了。
    山沟里人烟少，有时半天都遇不上几户人家，麦根熟悉的就更少了。麦根大部分时间都奔走在路上。这山沟里的天气鬼得很，看着晴空白日，转瞬又昏天黑地，大雨滂沱。前不着村后不着店的时候，麦根只有在树底下藏身，或者*在石坎下躲一躲。山沟里的雨急，山坡上又留不住雨水，沟底的一涓细流，半个时辰不到就成了一条怒吼的江河了。而且很容易形成泥石流，有时半边山坡都塌了。那一天，麦根也是藏在石坎下，就有石头从山坡上滚下来，麦根躲闪不及，石头砸中了脚后跟，血流了一地。麦根就这么干一身湿一身，扭扭拐拐地，在深山老林里转了七八天。
    麦根去的第二户人家是李三家。当年替李三几兄弟做瓦时，麦根就一直吃住在他家里，饭没少吃，酒也没少喝。李三开始也像张老汉一样，以为麦根是来寻活计的。李三说，黄师傅，你的活儿真不错，你看我这屋子，一点冷雨漏滴也没有。你这回来了，我一定替你介绍几户人家。麦根说，我不是来做瓦的，我是来找我兄弟的。你兄弟？也在太平岭？麦根说是。李三又问，他是木匠？麦根说不是。是走山打猎的？不是。挖草药的？也不是。那他跑到这山里来干什么？李三一脸的迷惑。麦根说，我也不知道，有可能也是走山打猎的吧。连你兄弟干什么，你这当哥的也不知道，你也够糊涂的了。不过走山打猎的我认识不少，那你兄弟叫什么来着？山雕子。山雕子？李三抓耳挠腮地想了一会，还捏着指头数了一遍，最后却摇了摇头，说，不认识，没听说过这个人。要不我替你问问我兄弟？李三见麦根满脸的失望，心里好像有点帮不上忙的愧疚。还是别问了吧，问了你兄弟也不一定知道。不打紧的，说不定他们知道呢。可最后李三回答麦根的仍旧是这么几个字，他们也没听说过。
    麦根前前后后到过十七户人家。他熟悉的也就这一些。从他们那里打听到的消息，同李三的大同小异，没有人见过三雕子，甚至他们根本不知道有山雕子这个人。太平岭是一片海，山雕子不过是一根针，麦根捞不着这根针。有几户人家麦根压根没提及找人的事，去了也是白去，做瓦时那些人家就没给麦根留下什么好印象。张老汉的话始终像一团冰冻的泥土搁在他心头上。可他还是不折不挠地去了，麦根也说不清楚自己为什么还要钻到那些人家去。麦根的脚后跟虽然敷了草药，但经受不起整天的奔走，草鞋上常常沾满了血迹。他的步子一歪一扭的，那模样极像一只伤了脚踝的鸭子，每走一步，都有一股断筋剔骨的痛楚沿着脚管往心里钻。麦根坚持走完了最后一户熟悉的人家。他的前面再也无路可走了，麦根不得不终止了他的找寻。
    从山沟里出来，麦根又回到了张老汉家。他的脚后跟开始化脓了，麦根再也无法往回走了，他不得不在张老汉家住了下来。这一住又是七八天。张老汉请了一个土郎中，替麦根清洗了伤口，换了些草药。张老汉说，黄师傅，兄弟没找着不打紧，后来日子长着呢，要是脚废了，那一生就残疾了。可麦根止不住在心里暗暗地叹气。离家这么久了，山雕子没找着，那麦地的枪也不知怎样了。麦根心急火燎的，他的右眼皮上像趴着蚂蚱，一天到晚蹦跶个不停，麦根预感好像有什么事情要发生了。待伤口稍微好一点，麦根坚决拒绝了张老汉的挽留，他不能再住下去了。麦根一个人一扭一拐地走上了回家的路。
    出了太平镇，过了桥，麦根并不往家里走，而是直接去了麦地。半个月不见，眼前的麦地让麦根倒吸了一口凉气。麦地上方的大半个山坡都塌方了，黄四爷的麦地全滑下了山坡，将麦根的麦地完全覆盖了。原本茂盛的麦子不见了踪影，只有零零星星的麦穗，东一支西一支，在黄土和乱石里挣扎。麦根的预感成了事实。麦根的身子迅速萎了下去，就好像一束被塌方掩埋的麦子一样，瘫软在泥地里。

五
    麦根病倒了。刚开始，他的身体软不溜丢的，浑身上下像着了火一样，烫得伸不了手。女人菜花请来郎中，给麦根切了脉，开了几剂中药，还服用了几个土方子，麦根的病情才被控制住，身体却消瘦得非常厉害，脸上的肉像被刀刮了去，身子骨比瓦片还薄，几乎没人样了。这一来，就苦了菜花，每天煎汤熬药，递茶送水，还要端屎倒尿。女人菜花的眼窝黑了，身体也日见单薄。都是那枪害的，枪真是个瘟神呐。
    麦根在草铺上躺了半个多月，他的身体才慢慢恢复过来。女人菜花又宰了几只鸡，炖了汤，给麦根滋补身体。两个孩子眼馋了，吵着要吃鸡，女人狠狠心才将鸡头和鸡爪子给了他们。菜花自己却是什么也没吃，连鸡骨头也没啃一根。
麦根下床后做的第一件事情就是清理麦地。挖石头，挑杂土，麦根一个人翻滚在泥地里。菜花心痛他的身体，劝他悠着点，反正麦子早没了，那地整出来暂时也没什么用场。麦根说，谁说没用，种红薯呀，挖了红薯，接下来还可以种麦子呢。菜花没话了，她太了解自己的男人，从嫁给他的那一天开始，麦根哪天不在拼死累活地干，还不都是为了这个家。菜花从麦根手里抢过了锄头，跟在麦根的屁股后面忙开了。其实，麦根现在心里想的哪里是种红薯呢。如果要是没有地底下那支枪，也许麦根会这么想。
    麦根起早摸黑地干了三天，边缘的那畦麦地已经干净了。可再往里挖的时候，山坡上又有浮土泻下来，再次将清空的麦地掩埋了。清了埋，埋了又清，这一忙活又是半个多月。麦根慢慢接近原来的地坎了。继续往深里挖的时候，水二也来清理麦地了。水二在坡上一忙碌，那土块就掉得越发欢了，麦根清出来的地又被掩埋了。麦根说，水二，你暂时不弄行不行？水二说，我租了这片地，我不弄我吃什么。两人就这么铆上了。水二在坡上整地，麦根就只能在坡下歇着。麦根一动锄头，水二整好的地又垮掉了。麦根和水二的拉锯战打了四五天，说不上谁胜谁负，两个人都没有什么好结果，几天的工夫都白费了。后来，黄四爷牵着狗，扛着枪，不知怎么转悠到麦地来了。黄四爷说，麦根，你挖金子呀。他的狗扯开长长的嘴巴，溜出长长的舌头，在一旁心怀叵测地盯着麦根。麦根的腿肚子莫名地有些冷。麦根说，整地呢，叫雨毁得不成样子了。黄四爷说，麦根，这地你不能再挖了，你若再挖，我的地就没了。可是，四爷，我的地还在底下压着呢。你的地压着又不是我压的，只要不毁坏我的地，你爱怎么挖就怎么挖，你看着办吧。黄四爷将枪从肩膀上卸了下来，双手端着，眯了眼，瞄准了麦根身后的一块石头。黄四爷一扣扳机，砰的一声响，那石头四分五裂了，有一小块砸在麦根的腿肚子上，生生地痛。
    三五畦麦地没了，不是什么了不起的大事，无非就是少了三五斗麦子。多了这三五斗麦子，麦根不会因它而富，少了它也不会穷得揭不开锅。可问题是那要命的枪，还压在地底下，麦根若不将它挖出来，万一山雕子回来问及呢，麦根没法交待。枪，对于麦根来说是个累赘，可在山雕子那边，却是他的命根子。不管当初山雕子将枪交给他是什么用意，可人家将命根子都给了你，足见山雕子对麦根的信任了，麦根就这么不负责任么。
    枪，肯定得挖出来。麦根估摸了埋枪的位置，想趁晚间的时候打个地洞进去，只要拿到了枪，那几畦地就算让黄四爷霸了去，他也无所谓了。小心翼翼弄了一个晚上，地洞挖了不到半人深，山坡上又倒下墙似的一堵，要不是麦根退得快，差点就活埋了。这洞是不能再挖了，再挖，麦根真要给枪陪葬了。麦根跌坐在泥地上，恨不得自己变成一只老鼠，从地缝里钻进去，将枪拽出来。
    就在麦根束手无策的时候，太平岭的张老汉突然摸到了麦根家。张老汉替麦根送来了山雕子的消息。张老汉说，黄师傅呀，真没想到你有山雕子这么个兄弟，他真是条汉子呢。麦根问，他在哪儿？他就在太平岭呀，前些日子我还见过他。麦根一时语塞了，自己在太平岭找了那么久，找得那么苦，可山雕子的影子也没见着，甚至连有关他的一点音信也没捞着，想不到自己一回来，山雕子就出现了。麦根在心里真有点恼恨山雕子，不过他还是问了一句，我兄弟，他还好么。好，他好着呢。你兄弟还托我转几句话给你，你兄弟说，要是你想去他那儿，叫你安顿了家人后就去我那里等着。要是不想去呢，他也不勉强，不过他给你的东西，你要保管好，他需要的时候自己会来取。老伯，我能不能将东西给你，请你转交我兄弟呢。黄师傅，你兄弟可没让我转交啊，你兄弟的东西，你最好亲手交给他。瞅见张老汉一脸为难的表情，麦根也就不好强求，再说这东西能转交么，真要转交，他还不放心，这可是山雕子的命根子呢。老伯，那就请你转告我兄弟，他那儿我是不去了，你叫他放心，他的东西我收藏得好好的，他什么时候想要就叫他什么时候来拿。
张老汉走了，麦根的心却浮了起来，他弄不明白自己为什么会这么说。枪明明埋在地底下，取不出来了，可自己还说收藏得好好的。麦根很后悔自己说出这样的话。麦根觉得自己很虚伪，他是那么讨厌枪，憎恨枪，可就凭张老汉一句话，你兄弟真是条汉子，麦根就飘飘然了，摸不着自己的后脑勺了？如果山雕子真的回来取枪，麦根拿什么还给他呢。也许明天，或者后天，说不定山雕子就回来了，就算他明天后天不回，但总有一天他会回来的。难道就一句话来打发山雕子，枪在地底下，你山雕子想要就自己去挖？扪心自问，这不是麦根的做法。麦根承诺过的事情，哪怕是要用命来换，麦根也会毫不犹豫地拿出来，连眉头都不会皱一下。
    麦根吃不下饭，也睡不着觉了。他的脑海里只有一件事，挖枪，可枪是那么容易挖出来的么。麦根翻来覆去地折腾了三天三夜，结果什么法子也没想到。如果山坡上的地是麦根的，那就什么也不用担心了，麦根想怎么挖就怎么挖，想什么时候挖就什么时候挖。现在，也许只有一个办法，那就是将黄四爷的地买下来。麦根估摸了一下，黄四爷的那块地顶多也就值个三五十块银元。要不是被那些持枪的人抢了一坛子银元，买那么一块地，那是绰绰有余了。不过，三五十块，麦根相信自己东拼西凑还是能凑足的。
    麦根将买地的想法说给了菜花听，谁知菜花一点也不赞成。菜花说，家里一文钱也没了，拿什么去买地。黄四爷的那块地又不是什么风水地，你看水二种的那些麦子，比癞头的头发还稀呢，买它有什么用，还不是花冤枉钱。菜花嘟嘟囔囔说了一大堆，说的也都是事实，那的确是一块寡瘦寡瘦的薄地，若在平常时候，麦根绝不会扔那冤枉钱。麦根不可能同女人说枪的事，他只能另找理由来说服女人。麦根说，黄四爷的地是不好，可他的地压着我们的地，我们的地整不了。水二会干什么，只会偷懒，再好的麦地到他手头上也糟蹋了。要是换了我来种，嘿嘿，你就敞开屋来装麦子吧。只要你点个头，钱的事不用你操心，我来凑。菜花见麦根执意要买地，知道阻拦也没用，这男人认定要做的事，九头牛也拉不回来。菜花说，这家产都是你挣的，你不心痛我心痛什么，你想怎么着就怎么着吧，我一个女人家也帮不了你多少。听这话，菜花的气头还盛着啦，可现在麦根管不了她，他必须尽快将地买下来，女人的气过一段时间自然烟消云散了。
    邻近有几户人家还欠着窑瓦钱，麦根从柜子里找出账本，一一核对了，然后才去那些人家收账。可进了门，麦根却不好意思说收账，原本商定了秋后才来结账的，左拐右绕，好不容易才将来意委婉地表达出来，可人家为难了，几家人东拼西借，勉强凑了一些现钱给麦根。一天转下来，也就十几个银元，离三十个，还差了一大半。麦根只有去借了。他默想了一些自己熟络的人，在心里筛了一遍，最后挑选了木匠和铁匠，还有几个家境相对较好的人家。跑完这一圈，麦根手头上多了十来个银元。想一想，还有什么法子筹到钱呢。麦根想起了栏圈里的那头猪。要卖猪，菜花的眼泪像水一样涌了出来。女人不说话，也不同麦根争吵，只是一个劲地流泪。猪是女人一口一口喂养大的，原想养到年底杀了过年，可现在麦根中途就要卖了它，女人心里怎么受得了？那几天，菜花本来就憋了一肚子气，麦根去放猪时女人扛了猪屎扒，红着眼立在栏圈边。麦根的手刚触到栅栏，女人的猪屎扒就砸了下来，要不是麦根的手缩得快，手背就砸了个中着。
    这女人是狠了心了。麦根想，该不该将枪的事告诉她呢。麦根张了张嘴，话最后还是没说出来。麦根不担心女人知道事情的真相后，会去黄四爷那里领取一百块大洋的赏金。菜花是爱钱，可要她拿这种钱，打死她也不会，自己的女人，麦根太了解她了。麦根之所以不告诉她，是因为他不想让女人为此担惊受怕。女人赌气是一时的，过几天不就没事了。猪后来没有卖。菜花也扔了猪屎扒，扯起衣角擦了眼泪，从柜子里翻出一件旧衣服，双手一抖，两枚银元落在了地上，兮兮商商的，直往麦根脚边滚。那是女人的私房钱。
    麦根是半上午去找黄四爷的。虽然同在一个村子，但黄四爷的院落麦根去得极少，第一次去是替黄四爷砌个灶台，另一次去是黄四爷让他捐些钱给祠堂，印象中好像没有第三次了。黄四爷也不喜欢别人去他家，他的门口拴着狗，只要有人走近，那狗就兴奋了，大张着嘴，一副想吃肉的样子。那狗是他儿子从武汉弄来的，用黄四爷的话说，家兴出恶犬，合该他黄四爷要发达了。
    麦根去的那会儿，黄四爷正立在柏树下，端了枪，瞄着围墙上的一个靶子。听黄四爷的长工说，练枪法的时候黄四爷最恼恨有人打扰。麦根便悄悄地在远处停住了脚步。麦根的身子尚未站稳，黄四爷的枪口突然掉过来，直楞楞地指在麦根的脑门上。麦根的脸刹那白了，胸口有一股锥心的冷，好像被枪刺扎着了一般。四爷，是我，麦根。麦根慌乱地摆动双手。哦，是麦根，我当是谁吃了豹子胆呢。黄四爷收了枪，抬抬手，示意麦根过去。麦根近了前，还没来得及说话，黄四爷倒说开了。黄四爷说，麦根，你的手艺不赖，要好好爱惜呀。那是四爷看得起，四爷如果有什么用得着我的地方，吩咐一声就是。我也没什么需要摆弄的，你瞧瞧我这院子，就是再过三代，也用不着添置什么。那是那是，四爷好福分。麦根呐，你从来不进四爷的院子，有什么要四爷帮忙的吗？我，我哪敢劳烦四爷呀。麦根呐，别见外，一笔写不出两个黄字，都是自家人，你别客气，有什么说什么。其实也没什么，就是想问问四爷，您坡上那麦地卖不？哦，麦根又想买地呀，看来四爷是小瞧麦根了，前些日子听说你犒劳保安团一坛子大洋呐，有这回事？没，没有，四爷别听人瞎说。麦根呐，你有钱犒劳保安团，那是你麦根的本事，我也不好多说。不过四爷这地呢，如果是别的人来买，四爷还真不愿卖，四爷还没落到要卖地过日子的份上。四爷，您别误会，我不是这意思，我是想四爷成全我，我那几畦地正好同四爷的地连在一块。行，那四爷不扯这个，都是爷们，爽快一点，你麦根想买，四爷就卖给你，一百块大洋，少一个子儿也不行，想必你也知道我四爷的脾气，我四爷说话从来说一不二。你什么时候给钱，什么时候地就是你的了。
麦根傻眼了。原以为三五十块银元就能了事，没想到黄四爷一张嘴就是一百块。现在，一百块银元，对于麦根来说，简直就是一个天文数字。麦根勒紧裤腰带，不吃不喝，累死累活地干上三年五载，也许能积下这个数。而三五年后，那枪即使挖出来了，也许早锈成了一块铁疙瘩，还能当枪使么。四爷，您知道我赚几个钱不容易，这价钱能不能少点儿？麦根试探着问黄四爷。麦根，不是我不仗义，这年月谁他*的容易呵，你看我操持这么大的一个家，柴米油盐，哪一样少得了？哪一样不是洛阳纸贵？连一条狗一天都要吃一斤肉。那是那是，四爷家大业大，不容易啊。麦根陪着小心讪笑着。你带了钱没有？黄四爷问麦根。麦根摇了摇头。那等你付钱时再说吧。黄四爷说完又端起枪，练他的枪法去了。

六
    从黄四爷的院子里出来，麦根一直在咀嚼黄四爷的话，听他的话音，似乎要不了一百块银元，可不用一百块又得多少呢，七十，八十，还是九十？而不管七十八十还是九十，这地暂时买不成了。现在，最要紧的是赚钱，赚钱。麦根盘算着，凭自己的手艺，可以多接几宗活计，再请两个人帮忙，狠命地干上六七个月，满不了一百，也能挣个二三十吧。捺下的，如果黄四爷愿意，暂时欠着，他不愿，就将那几亩水田的地契押在他那儿，要知道那可是几亩上等的水田，买时就花了一百多块银元呢。这中间如果山雕子回来了，麦根就说，自己正谋算着过一段日子随他出去呢。想到要拿话来蒙自个兄弟，麦根的胸口隐隐约约地觉着痛，麦根可是从来没蒙过人呐。
    回到家，麦根收拾了砖刀，瓦刮，瓦桶，同女人菜花招呼了一声，然后背上箱子出了门。麦根去招揽活计了。麦根绕着邻近几个村子转了一大圈，其中有认识麦根的，知道他是个挺不错的瓦匠，就在村邻面前宣扬他了，说他的瓦如何如何细腻，一个窑的瓦没一片透水的。有几家听了就心动了，只是上半年雨水多，担心坏了瓦坯。麦根说，这不打紧的，瓦坯干了都码在草棚里，淋不到雨。如果还不放心，只管认成瓦，瓦坯坏了算我的。那几户人家见麦根这么说，脸上有些挂不住，就点头应允了。这一圈转下来，麦根接了五宗活，五个窑的砖瓦，十五万片瓦。麦根叫上了两个邻居，选地，扎棚，定窑址，挖土，和泥，活儿干得有条不紊。这两个邻居以前帮过麦根的忙，知道如何配合麦根，挖窑，撬土，和泥，收瓦，这些活全由他们摆弄，麦根一门心思刮瓦坯。这砖瓦窑的活都是重活，少不了人帮忙的，熟手做起来就省了许多心，麦根得空也会指点指点他们。原本一天也就几百片瓦坯，可现在麦根算计一天一千片，白天不够，晚上加班，一个月一个窑火。两个邻居见麦根玩命似的干，都劝他歇会儿，赚不了的钱过不了的年，别把身子累垮了。身子骨要是垮了，钱再多又能有什么用。麦根笑笑，说，不打紧，以前同师傅一起时做得还要多呢。
    两个窑火做下来，麦根的身体消瘦了不少，抱泥条时两排肋骨像搓衣板一样勒了出来，可他的精神依旧像窑火一样，旺得很。两个帮衬的邻居仿佛受到了感染，一样起早摸黑，伴着麦根，让麦根很受感动。紧锣密鼓的，第三个窑火也开工了。谁知在这节骨眼上，麦根的女儿白豆病了，菜花捎信来让麦根回去一趟。麦根赶紧回了，可一看白豆的病也没什么要紧的，不过有点发烧，像是感冒了。麦根有些责怪女人大惊小怪，小孩感冒是常有的事，用个土方子不就没事了。麦根便挖了些草根，煎了些汤水让女人喂给白豆喝，自己连夜回了瓦窑。过了两天，邻居家的女人突然慌慌张张跑了来，让麦根马上回去，他女儿病重了。麦根一听慌了神，连鞋都没来得及穿，赤着脚就往回跑，老远便听到菜花在嘤嘤嗡嗡地哭。进了门，只见女儿白豆躺在菜花怀里，嘴巴闭着，眼睛也闭着，脸上却红彤彤的，像着了火一般。麦根从女人手里抢了孩子，转身就往太平镇上跑。那会儿镇上有了西医，白豆在诊所里又是打针又是吃药，折腾了好几天，才捡了条命回来。最后一算药费，麦根吓了一跳，两个窑火的工钱所剩无几了。不过，让麦根最为痛心的事还在后头，白豆的耳朵聋了，落下了终身的残疾。
    麦根的胸口像枪刺扎着了一样痛。他看见水二在山坡上整理那块麦地，水二一锄一锄朝深里挖，渐渐接近了埋枪的地坎。麦根感觉自己的胸脯变成了一面鼓，水二的锄头落下去，他的胸口就嘭的响一声，水二的锄头落得快，胸口的响声也来得快。后来，麦根听到了沉闷的一声巨响，水二的锄头碰碎藏枪的坛子了。水二先是愣怔了一下，然后迅速弯下腰，抱起瓦坛，像抱着个金元宝一样，没命地往黄四爷家狂奔。麦根从床铺上蹦了起来，他想去追水二，可水二眨眼就不见了。之后，黄四爷端了明晃晃的枪刺，领着那一帮持枪的人，直往他家冲了来。麦根又从噩梦中惊醒了过来。
几天后，麦根闷声不响地回了瓦窑。麦根依然像以前一样玩命似的干着，瓦桶的溜溜地转得像只陀螺，瓦刮子也窸窸窣窣的，扇得像风一样飞快。两个邻居都清楚麦根女儿的病，想说几句安慰话却又不知如何开口，瓦棚里一时沉默了。就在第三个窑火快结束的时候，黄四爷派了水二来找麦根，让他去一趟黄家大院。麦根以为是商量买地的事，紧追着水二的脚后跟去了黄四爷家。这一回，黄四爷对麦根很客气，让人端了茶，还递了烟。烟不是普通的黄烟，而是那种白白的，细细的纸烟。麦根从来没抽过那样的纸烟，双手接了，放在鼻子底下闻闻，有一股诱人的香。黄四爷说，麦根呐，最近的生意还好吧？托四爷的福，还算过得去。麦根呐，你做一个窑火要多久？一个月吧。那一个窑火能挣多少？四五块钱吧。麦根呐，你是个好瓦匠，可做窑火挣的都是累死累命的钱，又能挣得了多少？四爷我呢，最近想去一趟武汉，看看我儿子，顺便捎点货回来。水二也去，可四爷还少了一个人，我看你实诚，又是自家人，这肥水还不流外人田呢，四爷想带了你去。四爷别的不敢说，绝对保管你比做窑火挣的多。你好好想想，要是愿意去呢，就回我句话。
    去武汉六七百里的路程，这一往一返少说也得半个月。可现在最重要的不是时间，而是黄四爷要离开村子了，麦根有了挖枪的绝好机会。只要将枪弄出来，麦根才不管黄四爷会怎样对他呢。他不想错过了这个机会。麦根到麦地里逗了一圈，估摸了一下，看半个月能否接近埋枪的地儿。上回也是半个多月，可才挖了那么一点点。麦根估计，凭他一个人的力量，要想将枪挖出来，就算晚上不睡，半个月也远远不够。可挖枪这活又不能叫人帮忙，甚至还不能让人看出你是在挖什么重要的东西。麦根打消了这个念头。他只有随黄四爷去武汉了，也许真像黄四爷说的那样，他不会亏待他，而且麦根有了接近黄四爷的机会，说不定他一高兴，少个十块八块的，那麦根就可少做两个窑火了。
    说白了，随黄四爷去武汉，其实就是替他抬轿。所幸抬的是一顶小轿，并不重，可黄四爷的身体不轻，压在麦根肩膀上就有份量了。出太平镇，往西走，过黄龙山，抵麦市，麦根他们就进入湖北地界了。往前走就是通城县城。再往前走呢，麦根就分不清楚哪是哪了。轿子只能按着黄四爷指的路径走。黄四爷办的不是急事，麦根他们走得也很从容，走一走，歇一歇，一天也就六七十里路。可慢慢走着，走着，路上的行人渐渐就少了。问一问旁人，有知道情况的说，前面驻扎有部队，听说要开战了。麦根他们再不敢往前走了。可黄四爷说，你们放心，有我在，没事儿，只管往前走，我儿子在武汉的军队当差，都是自己人，他们能将老子怎么样。麦根他们便壮了胆子往前走。
    走了不到半天路，麦根他们就在一条河流边被一伙持枪的人卡住了。他们喝斥麦根赶快放下轿子，不然就开枪了。轿子没落稳，黄四爷便被一个歪戴着军帽的人揪了出来，那人扣住他的衣领，顺手朝前一拽，黄四爷一个趔趄，栽倒在麦根的脊背上，要不是麦根挡着，黄四爷早摔了个狗吃屎。去哪？干什么的？旁边一个腰佩短枪的人喝问道。黄四爷朝那人拱了拱手，说，长官，误会了，都是自家人，我儿子在武汉，也是在部队里做事。他*的，谁跟你是自家人，老子不认识什么龟儿子，老子最恨那些王八糕子，老子在前方卖命，他们躲在城里泡女人。他*的，你再罗嗦，老子一枪崩了你。那人真就拔出枪，朝天放了一枪。黄四爷的身子像中了枪子似的猛然一抖，嘴巴也哆嗦了，脸上没了一丝血色。听到枪声，又有几个持枪的人跑了过来，团团将他们围住了。枪刺上的寒光像针尖一样，一根一根地扎得麦根生痛，麦根的眼睛都睁不开了。黄四爷抖抖缩缩地，从衣袋里摸出一摞银元，低眉垂首地托在掌心里。长官，一点小意思，给兄弟们喝酒吧。黄四爷的声音像风打树叶一样，颤颤抖抖的，说完又拍了拍衣袋，补充一句，我身上也只有这么多。那佩枪的人绕着黄四爷转了一圈，一只手从黄四爷的掌心里抓起银元，另一只手挥舞着短枪，说，带走。
    麦根他们被持枪的人押到了河堤一侧。那里早就有很多人光着膀子在挖壕沟，有的在砌着暗堡，还有炮楼。吩咐给麦根他们的任务是砌一处暗堡，三天内必须完工。他们留下了一个持枪的人监督他们。麦根挖土，水二搬石头，黄四爷和泥。三个人谁也不能停歇，动作稍微慢了一点，枪托就落到了背上。这可苦了黄四爷，打小就没摸过锄头把，和了半天泥，早累得上气不接下气，手掌上也磨起了好几个血泡。正想蹲下来喘口气，没想屁股上早挨了一脚，那一脚的分量重，踢得黄四爷一个趔趄，栽倒在他自己和的稀泥里。好半天，黄四爷才抬起脸，脸上早糊了厚厚的一层泥，分不清五官了，只有眼睛那儿开着。那人见黄四爷半晌没起身，又扬起了枪托。麦根和水二赶忙跳了过去，将黄四爷扶了起来。麦根说，长官，您高抬贵手，让他歇会儿吧，不然要出人命了。少罗嗦，快点干活。那人又朝麦根扬起了枪托。麦根说，长官，您看他的样子，像干活的人吗？您就让他歇会吧，他的活我替他干，保证误不了事。少废话，要是耽误了时间，老子毙了你们。
    三天后的黄昏，麦根他们的暗堡完工了。麦根以为他们该放他们走了，谁知另天上午持枪的人又将他们押到了另一个地方。交给他们的任务是挖壕沟。两米宽，一人深的壕沟，上面还要压上木板，木板上盖满草皮。这一回监工用的是皮鞭，一鞭子抽下来，脊背上就会绽开几条血口子，好几天都会火辣辣的痛。麦根就挨了一皮鞭。鞭子从肩头开始着肉，一直顺着脊背往下走，鞭梢贴到了腰眼上。麦根连衣服都不能穿了，那鞭痕一触到衣物，就针扎一样的痛。晚上麦根只能趴着睡。水二的情形也好不到哪里去，黄四爷就更惨了，他几乎每天都挨了鞭子。有几天早上，黄四爷像狗一样蜷缩在泥地上，怎么都爬不起来了。麦根以为黄四爷就那么死了。后来，又是监工的皮鞭唤醒了他。
    黄四爷的伤口开始化脓了，麦根的身子也像被什么掏空了一样，几乎支撑不住了。再这么干下去，肯定得丧命。工地上每天都有人倒下去，倒下去了，就再也不见爬起来。麦根想，跑吧，跑吧，跑过了枪子就捡了一条命。半夜里，麦根小声附在黄四爷耳边说，四爷，我们跑吧。跑？你能跑得过他们的枪子？不跑就只有死路了。黑暗里，黄四爷轻轻叹了口气，不知从哪摸出一根硬条子，塞在麦根手里，把这个给他们，求他们放了我们吧。这是什么？麦根问。金条。四爷，你傻呀，给他们也是白给，他们能放我们吗？别做梦了。麦根将金条塞回了黄四爷手中。黄四爷不死心，趁早上出去的时候，瞄准了那个腰佩短枪的人，再次拿出了那根金条，恳求说，长官，放我们走吧。见了金条，那佩枪的人眼睛骤然缩小了，两粒绿豆一样的光芒直刺刺地扎在黄四爷的手心。黄四爷说，长官，放我们走吧。那人根本没理会黄四爷的恳求，他正忙活着将金条塞进自己的裤袋。他一边塞金条，一边吹着口哨，好像什么事情也没有发生过。金条落进了裤袋，口哨声也结束了，那人若无其事地转过了身。黄四爷赶紧扯住了那人的衣袖。那佩枪的人一抖衣袖，像甩落一块泥土一样甩掉了黄四爷的手，说，老不死的，你找死呀，我愿放你走，可你得问问它答应不答应。那人从腰间掏出手枪，顶在了黄四爷的脑门上。又是该死的枪。
    只有逃跑了。下半夜，麦根一个人溜出了草棚，他先一步出来察看情况，没事再招呼大家一起走。逃跑的路线是白天选定的，棚垛后面是一片庄稼地，过了庄稼地就是一个小山包，山包上长满了树，进了树林就成功了。可麦根出棚才几步远，就被一个持枪的人发觉了，那人喝问麦根，干什么？麦根说，肚子痛。**的，拉完了赶快回来，不然老子一枪崩了你。那人拉了一下枪栓，将子弹推上了膛。麦根的腿当即就软了，尿液贴着裤子直往下淌。第一个晚上的逃跑就这么泡汤了。第二个晚上换了水二出去，水二就没麦根那么幸运了，肩膀上挨了一枪托，胳膊差点脱臼了。第三个晚上，轮到了黄四爷出去，可他说什么也不肯出去了。正在犹豫的时候，附近的军营里突然响起了爆炸声，还有密集的枪声。那几个看守草棚的持枪人眨眼不见了。草棚里的民工趁着混乱一窝蜂地往外跑。麦根他们也混杂在人堆里，舍了命似的狂奔。黄四爷跑了几步就不行了，被人一挤，栽倒在地，几只脚早从他背上过去了。麦根和水二慌忙折了回来，一个人扯住黄四爷的一条胳膊，将他从地上拽起来。三个人就这么深一脚，浅一脚，咬着逃命的队伍在黑暗里乱奔乱撞。
枪炮声渐渐远了，稀疏了，可麦根他们还是不敢停下脚步。疯跑了一夜，最后在一片荒山野岭止住了脚步。三个人都已经精疲力竭了。麦根和水二一松手，黄四爷就像一抹泥一样瘫软在地上。三个人在树林里躺了大半天，才喘过一口气来。
    武汉是不可能再去了。麦根他们只有往回走。黄四爷的脚崴了，落不了地。水二便寻了两根木棍，麦根扯了些藤条，做了一副担架，抬着黄四爷走。三个人半讨半乞地，六七天后才回了太平镇。快进村的时候，黄四爷说话了，他说，麦根，你不是想买那块地吗？五十块，四爷只要五十块就卖给你。又转脸对水二说，水二，你也别急，那地卖给了麦根，四爷换过另外一块好地给你种。如果不是黄四爷说到买地，麦根差不多忘了那麦地的事，忘了那支枪，那支要命的枪。要是没有那支枪多好。要是这世界上没有枪，那该有多好。麦根说，四爷，不说买地的事，现在不说，回家养好伤再说吧。说着，说着，麦根的眼泪莫明其妙地涌了出来，淌得满脸都是。

七
    枪是两个月后挖出来的。伤好后，黄四爷果然没有食言，那块地五十块银元卖给了麦根，麦根给了三十块现钱，下差的二十块立了字据，年底付清。麦根拿到地契的第二天就开始挖枪了。麦根挖得很吃力，手头上的力气似乎在挖壕沟时用尽了，老半天才挖了盆大的一个坑。原以为一个月能弄完，可最后挖了一个半月，麦根才找到装枪的坛子，坛子没破，好端端地坐在土里。揭开坛子，枪也在，没损没锈，依然是山雕子刚拿来时的模样。
    晚上，麦根窝了枪，一个人偷偷溜到了后山沟里。麦根寻了一个土坎，并在土坎下挖了一个洞。他取出枪，按照山雕子教的方法，打开枪的保险。然后将枪口塞进洞里，扣响了扳机。枪立即就炸了，比半空的一声惊雷还响，麦根的耳朵好像被震飞了一般，只剩下一片嗡嗡声。麦根长长舒了一口气，没事，枪是好的，依然是个眨眼能要人命的铁家伙。麦根用手在洞里摸索了一阵，他想找到那个弹壳，结果什么也没找到。后来，麦根又偷偷地将枪窝回了家，趁菜花不注意，用一个木盒子装了，砌到了空心墙里。
    经过军营里的那一番折腾，麦根的身体很久都没法复原，他的身体消瘦得非常厉害，胸口还莫明其妙地痛，揪心的痛。麦根就携了这一身的痛回了瓦窑，又同那两个邻居一起造砖刮瓦了。还欠着黄四爷二十块银元，不做窑火年底拿什么给他呢。除了做窑火，麦根在心里还默默期待着山雕子早点回来，枪藏在家里始终是不安全的，可不藏在家里又能藏哪儿呢。麦根不敢再将枪藏在外面了。麦根为它吃了够多的苦头，差点连命都丢了。麦根必须尽快把枪还给山雕子。一个窑火完工了，山雕子没回来。第二个窑火熄火了，山雕子还没回来。麦根的心一天比一天焦躁，这山雕子真是个鬼样，见不着影子，也听不到回音，你自己不能回来也可以差个人报个信吧，就张老汉来了一次，那也是几个月前的事了。
    麦根坐不住了。他背起箱子，借口去招揽活计，一个人又去了太平岭。他想到张老汉那里看看，有可能的话，想让张老汉转几句话给山雕子，让他尽快将枪拿回去。可没想到，张老汉却不见了，他家的房子都被火烧了，只剩下几堵断壁残墙在那里。听附近的人家说，两个月前张老汉就被太平镇上的人抓走了，再也没回来，估计是死在太平镇了，他家的房子是保安团放火烧的。
    回到瓦窑，麦根的身体更瘦了，精神也更萎了，干活的速度远不如以前，慢吞吞的，大半天都做不了几十片瓦。常常一个人坐在瓦棚里，一句话也不说，烟却一袋接一袋地死抽。半年后，麦根又去了太平岭，到那些熟悉的人家重新走了一遍，接下了两个窑火，做了三个多月才完工。本以为能打听到山雕子的消息，结果什么也没有听到。一年后，麦根再次去了太平岭，这一次的时间更长，呆了五个月，干活的速度更慢了，五个月才做了两个窑火。依然一无所获，没有山雕子的任何消息，山雕子像是彻底失踪了。麦根两手空空的回来了，连砖刀瓦桶都扔在了太平岭。
    从太平岭回来后，麦根就卧床不起了。他的胸口像中了枪似的痛，一痛身体就屈曲了，像冻死的蛇一样伸展不开。菜花请了郎中，中药吃了一大堆，麦根的病却不见一点起色，身体瘦得几乎不成人形了。他干瞪着两个眼，没日没夜地盯着墙头看。墙头上空空的，什么也没有。菜花以为他中邪了，又请了神汉烧纸画符，也不管一点用，麦根依旧瞪着两只眼，死盯着墙头。麦根后来死于一个暴雨如注的晚上，他咯过两摊血后就再也没动静了。只是他的两只眼睛到死也没闭上，始终盯着墙头在看。
    若干年后，太平镇发生了一次战斗，进太平镇的那座桥被炸断了，枪炮声响了一天一夜，后来才彻底停歇了。从此，太平镇上再也看不到持枪的人了。这个战争时期喧嚣一时的小镇很快沉寂了。麦根的儿子黑豆也成人了，他继承了他父亲麦根的手艺，成了一名泥瓦匠，走村串户，替人烧砖做瓦。他的生意一点也不比麦根差。
    秋后的某一天，黑豆正要去瓦棚的时候，家里突然来了一男一女，男的黑豆不认识，女的也很陌生。男的问黑豆，黄麦根师傅在吗？黑豆说，黄麦根师傅不在，黄师傅在。女的听黑豆这么回答，噗哧一声笑了。那黄麦根师傅在哪呢？男的又问。他去世好些年了。男的叹口气，不说话了。女的看了男的一眼，转身就要走。你们找他有什么事？我是黄麦根的儿子黄黑豆。你父亲不一定告诉你了。说说看，也许我知道。是这样的，当年我们有一个同志寄存了一样东西在你父亲处，因为当时环境险恶，一直没来取。后来那个同志牺牲了，牺牲前他将这一情况报告了组织。现在我们正在筹建烈士纪念馆，想收集烈士的遗物作为纪念。那个烈士是不是叫山雕子？他在家时好像是叫这名字。那就错不了，我爹临终时曾嘱咐我，说有一样东西藏在我家的夹墙里，让我交给一个叫山雕子的人。那是一样什么东西呢？女人菜花问。娘，我也没看过，爹不让看，还不让我告诉你。那男人笑了笑，说，等你取出来不就知道了。
    黑豆很快搬来了梯子，爬上了房梁。在*近房梁的上方，黑豆撬去几块砖，一只木头盒子便在墙缝里露了脸。黑豆将盒子小心翼翼地取了出来，盒子托在手头上，像一截砖头一样沉。黑豆将盒子交给了男人，还给了男人一把砖刀。男人用黑豆的砖刀撬开了那只盒子，黑豆终于瞅见了，藏在盒子里的是一支枪。那个叫菜花的女人也瞅见了，藏在盒子里的，原来是一支黑魆魆的短枪。