翻过石马岭往北走，就象进入了竹林的海洋。从远处望去，村落，道路，溪流，全都淹没在这四季常青的竹海中。只有看到炊烟在竹林上空升起，或是听到鸡鸣犬吠的时候，才能寻到一个个隐在竹海中的村庄和屋场。
    石头被哨兵引到一所青砖黑瓦的祠堂里。辗转几天，他终于找到了那些头戴军帽，身穿灰布军装的红军战士。失去父母亲人的悲痛使他禁不住“哇”地一声哭起来，“我要报仇……”他紧紧抓住这一背着短枪的红军的手说：“白狗子杀了我的父母，我要当兵！”
    日头西斜了，石头被带到一处院子里，院子里有许多衣衫褴褛的庄稼汉子，熙熙攘攘，非常热闹。他们都是象他一样遭白匪烧杀掳掠，要求参军报仇的新战士。
    “李石头！”忽然有人叫他的名字。
    “嗳，在这里哩！”
    一个穿军装的高个子红军走过来，抓着他的手说：“我是三班长，你以后就生活在三班。”接着又轻着嗓门说：“从现在起，你就是红军战士了。革命军人在答应的时候，应该挺起胸脯，精神饱满地应——到！”
    “嗳，”石头脱口而出，又慌忙改正：“到！”
    这时，石头抬起头来，看清了班长的面孔，不禁大吃一惊。班长黧黑的方脸上有条几寸长的疤痕，深深地陷进肉里，从左额穿过左眼皮和鼻尖，通过右嘴角，一直到下巴边。猛地看去，活象一条粗大的百脚虫爬在脸上，把他的脸分成两半，十分吓人。
    班长从口袋里摸出一个红袖章，上面有“中国工农红军第十六军”几个字，帮石头套在左臂上，问：“几岁啦？”“十六啦。”石头低着头回答，不敢看他的脸。
    班长点点头，又摸出一副绑腿，蹲在石头脚前。“你仔细看好，”说着就帮他打绑腿，一面讲着要领，一面反复叮咛说：“记住，绑腿打不好，行军就会掉队的！”
    就寝号响了，战士们把屋角的一堆干禾草铺开，有枪的同志把枪背带穿在手膀子上，抱住枪躺下，把身下的禾草扯一些盖在身上。
    石头觉得奇怪，这又硬又长的枪，抱在怀里能睡得熟么？班长见他呆呆地望得出神，轻轻地对他说：“我们革命军人，没有枪就不能闹革命。枪是战士的第二生命，人不离枪，枪不离身，睡觉时候也不例外！”
    睡到半夜，石头冻醒了，他把身子缩成一团，迷迷糊糊又睡着了。他作了一个梦，梦见自己躺在家里的木板床上，母亲在屋中间的地垅里烧了茶壳火，火光闪闪地照着母亲满头的白发和慈祥的面容。
    第二天早晨起床，石头发现身上盖的禾草多了不少。坐起身子，见睡在旁边的班长已蹲在那里打绑腿，他睡过的地方，只有寥寥的一点点禾草，连禾草底下潮湿的地皮都看得见。
    “班长……”石头心头一热，不知说什么好。班长回过头朝石头笑笑说：“起来，打绑腿，不会我再教你。”
    绑腿打好了，班长站起来拍拍沾在身上的禾草屑说：“你和同志们把禾草捆好，把借来的东西还给房东。”见石头一脸迷惘的样子，班长又说：“借东西要还，这是红军的纪律。红军有三大纪律八项注意，你以后慢慢就会知道的。”班长说完，轻轻地哼起了歌子：“革命军人个个要牢记，三大纪律八项注意……”
    太阳升起来了，映得满山的竹子一片青翠。石头站在队列里，跟着老兵们一遍一遍的操练。休息的时候，他羡慕地看着老兵们哗哗地拉着枪栓，急迫地问道：“班长，什么时候给我发枪？”
班长用不紧不慢的声调说：“我们红军还没有自己的兵工厂，武器全得从白匪手里夺来。你不要紧，打仗的时候，只要勇敢机智，就一定会有枪的！”班长说着，拍拍自己的步枪：“你先用我这支枪学动作吧！”
    石头把班长的枪抱在怀里，东摸西弄爱不释手。久久才抬起头来，望着班长，问“班长，你这支枪是哪次战斗缴来的？”
    “不是缴来的，是我带过来的。”这时，集合的哨音响了，班长见石头满脸疑惑，匆匆补充说：“我原来在反动军队里当兵，是哗变过来的。”
    队伍又重新集合了，下一个项目是练习预备放枪的姿式和瞄准击发。石头拿着班长的枪，眯着眼睛，叮着远处的靶子。这枪杠在肩上不觉得怎么样，可是一托在手里瞄准，就觉出了份量。不到一袋烟工夫，石头的胳膊就颤颤地打哆嗦，他把身子稍稍向后倾斜，枪口就偏离了目标。
    “怎么搞的，你在打麻雀吗？”身后突然吼起一个粗大的嗓音。五大三粗的连长突然站在石头旁边，黑着脸，两条浓眉紧紧地拧在一起。石头吓得出了一身冷汗。
又一个黄昏来临了，班长叫住石头，把他心爱的步枪递给他，说：“我们到外头再练习练习。”班长边走边说：“你别以为连长凶蛮，其实他是个好人哩。不尽快掌握好技术要领是不行的，说不定明天就会有战斗呢！”班长渐渐严肃起来，说：“你要是在反动军队里当过一天兵，就会明白的。”
    班长找来一堆砖头，卧着支起左肘，叫石头把砖头一块一块放在他的手心里。砖头从一块加到七到，班长的手始终稳如磬石。“手臂无力，打起枪来，子弹就不能命中目标。打仗的时候，你一枪打不死敌人，就可能被敌人回击一枪打死。”班长诚恳地说。
    石头象班长一样卧倒，支起左肘。砖头才加到第三块，他臂膀就酸得发麻了，颤颤地抖个不停。
    “ 咬牙坚持！要记住，这是为了消灭那些杀害你父母的白匪！”班长又加了一块砖。
    石头终于知道了，班长那百步穿杨的枪法，是在鞭子和皮靴下逼出来的。他原先在一个地主家“打”长工，地主和白匪串通，抓了他的壮丁。又把他老婆强*迫害死了。他老娘无法生活，只得抱着他不满周岁的孩子出去讨饭，死在他乡。在反动军队里，他受尽了打骂折磨。有个叫石卵的壮丁，串联了他们五个人，在一天深夜逃出兵营，不幸被发觉了，一个也没跑脱。他们被抓回去，五花大绑地押到队伍前面。长官手里雪亮的指挥刀一举，一声枪响，石卵倒下去了。杀一儆百，其他四个虽留了一条命，却也活罪难赦，在每人的脸上猛砍了一刀，留下了一个永远也抹不掉的仇恨标记……
    当天半夜，石头从梦中被班长推醒，在黑暗中听到班长严肃的声音：“立即出发！”
    原来，白匪一个营奉命来进犯苏区，一路*淫掳掠，无恶不作。先头部队一个连已到了黄泥塘，离红军根据地只有几十公里了。
    队伍在黑暗的山道上急进。天亮时分，队伍到达了黄泥塘。远远望去，被白匪占领的山村罩在清晨轻纱般的薄雾之中，一面青天白日旗在祠堂上空的旗杆上张牙舞爪地飘动着。
    队伍利用竹林、土墈的掩护悄悄向村子围过去。很快就被白匪发现了。枪声密集地响起来，子弹蝗虫般地从头顶上飞过。走到最前头的连长举起短枪，振臂高呼：“同志们，冲啊！”
    队伍冲到离祠堂只有百多米的地方，白匪的枪声突然密集了。“哒哒哒哒……”均匀而有力，象一股激流从狭窄的山涧里急速冲出来。“卧倒！”冲在前头的连长大喊一声。
班长抓住石头的胳膊，拖到就近的一条田墈下。“你听，这枪声与一般枪不同，这叫‘水机关’，这是威力非常大的重机枪，我以前在反动军队里扛过。这么一挺水机关，能抵上几十支步枪的火力。”
    石头脸上现出一片慌乱，看着班长的眼睛问：“我们的枪这么少，那怎么办呢？”
    “不用怕，我们会有办法的……”说到这里，班长突然从土墈下一跃而起，箭似地向前冲去，边冲边喊：“水机关卡壳了，同志们冲啊！”
    石头一听，果然那“哒哒哒”的枪声不响了，红军的冲锋号响起来，战士们杀声震天。石头看见班长冲在最前头，他的背影高大得出奇，喊杀声也出奇地响，和平时那温和敦厚判若两人。石头紧紧地跟上去，举着寒光闪闪的马刀，忘掉了恐惧。
    班长天神一般，端着上了刺刀的步枪，直扑敌人水机关枪阵地，挑翻了正埋头紧张修枪的白匪。其余的白匪吓得赶紧逃蹿。
班长拖过水机关枪，稀哩哗啦一阵响，不一刻就排除了故障。他把枪口调个方向，机关枪吐出一条长长的火舌，愤怒地朝那些四处逃蹿的敌人扫射。只见他红光满面，一滴一滴豆大的汗珠，顺着那条长长的疤痕往下淌。
    这时敌人增援的部队赶到了，红军便停止追击。双方便隔着一垅水田对峙着。敌人据着险要地形，开始修筑工事。
天黑下来了。红军决定攻打敌人，营长命令组织敢死队，敢死队员自愿报名。在班长的带领下，石头和三班全体战士都报了名，结果只批准班长一人。因为敢死队员不但需要勇敢，还要有丰富的战斗经验。
    敢死队出发了，许久许久没有一点动静。夜很黑很静，只有野地里的虫子一声一声不知疲倦地唱着。猛地，漆黑的天空中升起一颗明亮的曳光弹。这是进攻的信号，已经按近敌人阵地的敢死队员，一跃而上，冲了上去。
    石头和几个负了伤的新战士，留在阵地上看守着白天缴获来的重机枪和其他战利品。他想着班长，不知他现在冲到什么地方了……
天亮了，枪声和杀声渐渐稀薄，最后完全静止。战斗结束了，一群垂头丧气的俘虏被红军押着走过来。
石头看见疲惫不堪的连长迎面走来，手里拿着一支步枪。连长走到石头身边站住了，双手端着步枪，郑重地交给石头，沉重缓慢地说：“这是你们班长的枪，以后你使用它！”
石头叫起来：“班长他……？”
    连长眼里潮湿了。“你要好好练本领，多杀白匪。不要忘了你的班长，他是我们的好同志！”
    太阳升起来了，队伍迎着朝霞往东开去。石头肩上扛着那散发着班长体温的步枪，去迎接新的战斗。
    （此篇取材于老同志回忆录）
    （詹谷丰）