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    木耳快七十岁的时候被一棵树跟踪上了。木耳的拐棍拄哪儿，那棵树就碍手碍脚地站哪儿，而且老是站在道路中央，挡着木耳的去路，一点也不尊重木耳，一点也不顾及木耳的面子。甚至木耳还未走出家门口，那棵树就已经预感他要从那里经过，早早地守候在那里，想方设法要将木耳绊一个跟头，像摔跤一样将木耳摔出去，让木耳半晌都爬不起来。那一年的秋天，木耳在那棵树下就摔过不下二十个跟头，一次将膝盖碰青了，又一次将手掌蹭破了皮，有点点暗红的血像露珠一样渗出来。摔得最重的一次是去村里的二奶子那里，木耳一颗本来有些松动的牙齿掉了，落在石砾子间，木耳拾起了牙齿，用手揩干净上面的血迹和尘土，用一张锡皮纸包裹了，藏在衣袋里。那是第三颗逃跑的牙齿。后来，木耳就没去了二奶子那里，掉了一颗牙齿，笑的时候就有失美观，有失木耳的身分，木耳很注意在二奶子面前的形象。二奶子也是六十多岁的人了，不过木耳依然叫她二奶子，二奶子是个寡妇，这一寡就是三十多年了。木耳在三十五岁的时候就同二奶子好上了，这一恍也是三十多年了。二奶子有一对像柚子一样圆滚的奶子，比柚子更温柔，更绵软。因为它，木耳才叫她二奶子，这是木耳在心底里的叫法，他一个人的叫法，当别人的面就叫她二婆婆。
    有时候，木耳好不容易绕过了树，可那树又像一条狗一样在后面追，狗会边追边叫，可树只追不叫，怪阴险的，就像一条咬人的狗。木耳就养过一条那样的狗，它见了生人也不叫，喜欢潜到别人的背后，冷不丁在人腿肚子肉厚的地方撕一口，要不咬两个血淋淋的洞，要不撕下一片肉，等别人感觉到痛的时候狗早就溜了，肉也被它吞下了肚。后来，那条狗被木耳*在水塘里溺死了，还送了一条狗腿子给二奶子呢。还有时候，木耳在同二奶子说话，二奶子说那会儿你一天都要跑过来要三四回，现在就要你一回，一回，你能行么。二奶子说完就瘪瘪地笑，露出一嘴光秃秃的牙床。木耳也笑，我能行，你能行么。两个人就瘪瘪地笑成了一堆。后来，木耳就不笑了，他好像觉得有人在偷听他和二奶子的说话。木耳侧耳听了听，并没有听到任何声响，只有二奶子还在干瘪地笑。那个偷听的人不说话，可木耳心知肚明，肯定是树，就是那棵阴险的树，它喜欢一声不吭地干些缺德的事，拿木耳寻些开心。它不说话木耳也敢断定就是那棵树。
    木耳就这么同一棵树铆上了。那棵树长在通向村子中央的路边，半个身子已经扭过来，占去了一半道路。道路的边缘是半人高的地坎，坎下面是泛着黑泥的稻田。如果想从树的旁边过去，就只有侧着身子，让着树。树就是这么霸道，从没见它主动让过谁。就是大队长王破絮想经过，也只有侧着身子，要不就别过去。这一点，木耳倒是挺佩服那棵树的。树的根系很粗砺，像铁爪一样死死地扣着地面，那些爪子又像暴凸的青筋，一根根地浮在地面上。原本平坦的地面因为有了树根就凹凸不平了，走在路上，一不留神就会绊个跟头，顺着路的方向摔最多是个狗吃屎，若滑向了树，额头上就会隆起一个青圪塔，歪向稻田，那就是一身的黑泥，还会砸倒好大一片稻子。那些根系爬过了路面，还没完，一直斜插到地坎上，再通过地坎深入到了稻田里。犁田的时候还得绕着根系走，否则犁就会散了架，犁头都有可能断在根系下。木耳就断过一次犁头，一个崭新的犁头斜插在树根下，被牛一拉，咔嚓一声就断了。那一次木耳被王破絮扣了五分工，半天的工分值。
    准确来说，那棵树现在已经不算是一棵树了，只能算是一截树茬，大概有两个人那么高。它有一个斜切的锋利的切口，直指天空。它的身体蒙上了厚实的老茧，就像木耳的手掌一样，那是岁月打磨青春留下的印迹。除了这截树茬，那棵树一根枝丫也没剩下，光秃秃的，像根粗壮的阳具一样竖在那里。没了枝丫的束缚，这截树茬反而更洒脱了，更自由了。老远看过去，木耳就见着它一脸坏笑地立在那里，或者黑着脸，好像别人借了它的米而还给它的是糠。有几次木耳就在远处停下了脚步，他想等树走开了再从那儿过去，他不想和树纠缠在一块，而且是这么一棵死树。可木耳站了老半天，那棵树就是不走，相反好像还往路中间挤过来了一点点，那旁边的空隙更窄了。后来，木耳没了法子，只好抱着树杆，慢慢摸索了过来。
    不能让它再放肆了，得想个法子治治它。那天木耳过去后心里一直不痛快，躺在床上不停地想。他的儿子以为他病了，一天到他床前看了三回，还用手摸了摸木耳的额头。像打落一只苍蝇一样，木耳一掌就将儿子的手打落了，没好气地嘟囔了一声，摸什么摸，你老子又没死。儿子满脸委屈地走开了，换了儿媳妇来，儿媳妇炖了一碗汤，是墨鱼炖的瘦肉汤，满屋子的墨鱼香。木耳一动不动，连看都没看儿媳妇一眼，儿媳妇讨了没趣，将墨鱼汤放在床头的柜子上，轻手轻脚地出去了。木耳在床上躺了三天三夜，他的儿子儿媳紧张了三天三夜，以为木耳的大限到了，可又不敢声张，只能憋了气冷眼旁观着。
    挨到第四天，木耳一大清早就爬了起来，在灶房里翻箱倒柜找吃的。他的儿媳妇听到响动，赶紧起了床，问，爹，你找什么？木耳说，那碗墨鱼汤呢？儿媳妇的脸突然红了，那碗墨鱼汤肯定是叫儿子吃掉了。木耳就像树一样黑了脸。儿媳妇来不及洗漱，赶忙蹲在灶门口生火炖汤，那一顿木耳就着墨鱼汤吃了三大碗饭，吃出一连串的饱嗝儿。饭后，木耳扛了梯子爬上了阁楼，楼上乒乒乓乓响了一阵子，像是有老鼠在上面吵翻了天。后来，响声停止了，儿子儿媳看见木耳灰头灰脸地下来了，他的手上多了一把断木锯。锯身长满了红锈，锯齿也钝了，木耳用一块砂纸打磨了好几遍，才勉强除去那些红锈，可依然不够清朗。木耳扔了砂纸，将锯固定在一个木架子上，锯齿朝上。木耳又找来了一把三角锉，锉身粗砺，是木匠惯用来锉锯齿的那种。木耳将三角锉搁在锯齿的凹坑里，来回地拉动，每拉一下，那锯就格地嘶叫一声，那种尖锐的叫声将他的儿孙们吓了一大跳。等他们回过神来，木耳早在厅堂里摆开了架势，那种尖锐的嘶鸣一连响了好几天。声音停止的那一天，再看木耳，厅堂里早没了他的影，木耳已经扛着断木锯上路了。
    锯在木耳的肩头闪着凛冽的光，就像面对一张布满锐齿的狗嘴，让人心底泛起阵阵的寒意。木耳哼着一支不知名的曲子，径直走向了那棵树。那支曲子是二奶子教会他的，二奶子在枕头边教了他三四个晚上，他就学会了混混沌沌咿咿呀呀地哼，一个字也吐不清。二奶子，耳朵，你天生是个大舌头。二奶子叫木耳不叫木耳，而是叫耳朵。管她叫什么呢，只要听着舒软就够了。况且这女人叫的是他，而不是王破絮，这本身已经让人非常高兴了。若是某一天没人叫耳朵，木耳心里还不痛快呢，这日子就是这么叫过来的，眨眼就三十多年了，不让人不老么。
    木耳这一路走得飞快，他几乎没用那支拐棍，而是小跑着奔到了树边。阳光下，他的脸色就像一个新媳妇一样潮红，胸口急剧起伏，甚至有一丝丝疼痛的感觉在那里蔓延，他的肺好像被什么严严实实地包裹着，连舒张都有些困难。木耳近乎要窒息了。他不得不用一只手扶着树，缓过一口气，让自己的心平静下来。然后，木耳弯下腰，将断木锯搁在树底贴近泥土的部位，他要从那里开始将树锯断。树皮很铁，锯子咬在那里很吃力。木耳换过一种姿势，盘腿坐在了树下，那样拉动锯子要顺手得多，也省力得多。先是有一些黑褐色的锯末掉了下来，风一吹，那些微沫就飞飞扬扬。有一些粉沫很不听话，它们竟然钻进了木耳的眼角，木耳的视线模糊了，他用手揉揉眼睛，干涩的眼睛里就有了些许液体，那些液体渗了出来，那些粉沫也就跟着液体出来了。木耳的眼睛依然在痒，像有小虫子在里面爬动。木耳眨巴眨巴了眼睛，又挤出一些液体，他的眼睛舒服了些，不过红肿了，有点像个烂了的水蜜桃。
    木耳锯树的时候，他的儿孙们就在远处看着，他们谁也没有过来，谁也不敢过来。木耳要做的事就不容儿孙们插手，他们要是过来了，谁也讨不着好果子吃，准是挨一顿臭骂，挨了骂还得一声不吭，灰溜溜地走。要不然就会挨拐棍了。
    断木锯是很锋利的，它咬破树的表皮后很快就朝深里去。还没到锯齿的深度，就有乳白的锯沫吐了出来，稀稀落落地撒在地上。有一些落在木耳的裤腿上，黑色的裤子便有了一小团一小团的白。木耳一边锯树，一边还哼着二奶子教的那首歌谣。木耳已好几天没去看二奶子了，他想将树撂倒了，第一个就告诉二奶子去，二奶子一定会认为木耳在骗她，七十岁的人还能锯断一棵树，何况是那么一棵粗壮的老樟树呢。二奶子要是这么想，那木耳就会让二奶子到实地来察看一番，二奶子要是不愿来，木耳拉也要把她拉过来看看，顺便请二奶子到家里坐坐，三十多年了，二奶子还从来没在木耳家坐过呢。
    木耳走神的时候手上的锯却没闲着，还在一点一点地往深里去，继续有乳白的锯沫吐出来。已经没到锯齿的深度了。而树是狡猾的，它死死咬紧了锯齿，木耳每拉动一下都要用十分的力气。他的身子不停地前后摆动，借助腰部的力量将锯拉过来。一颗花白的头颅很有节律地随之摇来摆去地动。而锯再也没有往前深入，突然格的一声阻住了，似乎是金属遇着金属的响声。木耳双手握紧锯把，身子使劲往后仰，那锯依旧没法拽出来，像是被树彻底吸牢了。木耳不得不将锯往前推了推，再往外提起，那锯才从缝隙里脱出来。锯身因为树的磨擦，那些红锈褪去了，显现出原有的铁白，有几个锯齿却硬生生地弯曲了。断木锯暂时派不上用场了。
    木耳软塌在树底下了。这顽劣的树似乎长了比锯齿还坚硬的骨胳，表面上看不到，可锯齿感受到了那种凶狠，那种顽强的抵抗。这中看不中用的锯。木耳气恼地将锯扔在了地上，再也不理睬它了。木耳拾起拐棍，一手撑着树，直起了身子。他抬头看了看天空，天空空荡荡的，除了那棵笔直的树茬什么也没有。树茬也是空荡荡的，没有枝丫，没有叶片，就像一个男人趾高气扬的阳具，可在木耳眼里依然是一棵枝繁叶茂的大树，满脸嘲讽地屹立在眼前。木耳叹口气，拄着拐棍，怏怏地回了屋子，连饭也没吃，又躺倒在床上了。 
     木耳是第二个失败在老樟树面前的男人。第一个失败的男人是王破絮。那一年正赶上大炼钢铁，村子里一些上了年纪的老树都被喂了那几口土窑，化为生铁圪塔了。先是村子中央的树遭了殃，慢慢波及到了边缘地界。他们用断木锯将树放倒，锯成一截截的树段子，再劈开，晒干，一块块地扔进土窑里。村子上空整日烟雾迷漫，连阳光都被遮蔽了。木耳家门口的那棵老樟树眼看在劫难逃了。木耳抓耳挠腮地想了一整夜，后来木耳的女人蓝花想了一个法子，才挽救了那树的性命。蓝花从灶台上揭了两口铁锅往地上一扔，木耳扬起锄头三两下锅就碎了，碎成一块块的薄铁片。这锅迟早都是要喂到土窑里去的，迟碎早碎都是碎。趁着夜色，木耳和他的女人蓝花用锤子将一木盆的薄铁皮都钉进了树干里。另天上午，王破絮果真带了人来锯树，断木锯搁在树蔸上，没锯两三下，锯齿曲了，换一把锯，锯齿又弯了，再换锯，锯齿倒断了，那树皮毛都没伤着，似乎长了一身钢筋铁骨哩。锯树的人不敢再动了，面面相觑地怔在那里。这狗日的树，都成精了，不信就锯不倒你。王破絮从身旁的人手里抢了一把锯，抵住树干，狠命一拽，那锯竟然齐崭崭地断了，一截落在石头上，铮的一声响。王破絮一屁股蹲在了地上，手头上的断锯还在嗡嗡嗡地叫。
    木耳想不透为什么要救下那棵树，反正那树就这么保全了性命，后来再也没有谁来动过它。王破絮没有放倒树，却放倒了一个女人。那个女人就是木耳的女人蓝花。蓝花是个挺鲜活的女人，两只眼睛就像两眼水汪汪的春泉。她穿的粗布衣粗布裤，像男人的穿着一样粗糙，可这粗糙掩蔽不了蓝花身体的柔软和灵动。就像雪，怎么能掩藏住一株春草呢。夜晚的蓝花就更鲜活了，就像一颗带了露珠的草莓，含在嘴里怕化了，握在手心怕碎了，可这草莓偏又在嘴边诱惑着，在手心绵软着。蓝花就是这么一份鲜活么。这鲜活木耳从未对人说起过，那是蓝花待他一个人的鲜活，他得好好藏着。就是喝醉了酒，说糊话了，可蓝花的鲜活从没在他嘴边泄漏过。可木耳不说不等于就没人知道，比如王破絮，将蓝花的衣衫用眼一挑，就旮旮旯旯什么都一览无遗了，蓝花想藏也藏不了，想掖也掖不住。后来，在出工的空隙，家里只剩下蓝花的时候，王破絮将蓝花撂倒在床铺上，将这颗鲜活的草莓蹂躏了。蓝花受了蹂躏却什么也没说，甚至没有告诉男人木耳，她在老樟树上系了一根拴牛的绳，将自己悬在了一根枝丫上。
    蓝花的死在木耳眼里是个无法破解的谜。若干年后，有人有意无意说起过，蓝花死之前曾见王破絮溜进了木耳家。说话的人同王破絮有过过节，不知当信不当信。就算王破絮去过，可蓝花已经死了，再也不能活过来了，没有了蓝花的印证，无论发生过什么，王破絮都会抖落得一干二净。这谜底也许老樟树知道得一清二楚，可它一句话也不说，始终沉默着，甚至连树叶子都不想动一下，好像稍微有点响动就会惹火烧身。树就是这么一个恩将仇报的家伙，蓝花救了树，树却将蓝花的命掳了去，将蓝花的魂掳了去。不仅这样，木耳同二奶子咬耳朵的时候，这该死的树又鬼鬼祟祟地偷听，捕捉到了一些暧昧，它又掩嘴在那儿窃笑。木耳真恨不得一刀宰了这棵树。恨不得将树活剐了，劈成碎片，烧成灰。还不解恨。
    木耳在床上躺了半天，又闷声不响地爬了起来，径直去了灶房。灶房里又开始鸡飞狗跳了，掷火钳的声音，掀柴草的声音，踢翻炉罐的声音，一时间叮叮嘭嘭乱响了起来。没人来问木耳在找什么，他的儿孙们都躲开了，经过了那番锉锯的噪声，他们已经习惯了木耳的折腾。谁要是不知趣，还要跑进灶房里，领受的不是呵斥就是臭骂。木耳一个人在灶房里捣弄了好半天，结果空着手出来了。他人还未出门，早在灶房里骂开了，龟孙子，都跑哪去了。屋子里静静的，没人应声。都死绝了么。木耳又骂了一句，声音猛涨了八度。他的一个小孙子听到木耳的叫骂声的的笃笃走了进来，小孙子很顽皮，他一脸正经地对木耳说，龟爷爷，你是叫我么。木耳突然沉了脸，说，不许胡闹，去，替爷爷把劈柴的斧头找来。小孙子受了木耳的脸色，哇的一声哭开了，一边哭一边说，我知道斧子在哪儿，就不告诉你，你是坏爷爷。木耳没理会哭泣的小孙子，又踅到别的地方寻斧头去了。后来，木耳在屋后的阶沿上找到了斧头，它正卡在一块木柴里。木耳双脚踩住木柴，双手握紧斧头柄，用力一掰，才将斧头取出来。
    接下来的日子，木耳就圪蹴在磨刀石前，打磨那把笨重的斧头。他的头埋着，背弓着，屁股撅着，双手使劲*住斧头，在磨刀石上拽过来推过去，嚯嚯嚯的响声不绝于耳。很久没摸斧头了，木耳的动作有些僵硬，不像以前那么富有节律。蹲得久了，木耳的腿开始发麻了，颤悠悠地抖。他的胳膊也有些酸，动作慢慢就迟缓了，凝滞了，龙钟老态不知不觉显露了出来。毕竟是快七十岁的人了，有些老态纯属很正常。儿子瞧见了木耳的窘态，却不说话，也不过来帮他一把，像截树茬一样立在旁边，他的嘴角翘着一支烟，烟雾有一缕没一缕地飘着，儿子的脸便恍恍惚惚看不真切。他在等着木耳开口说话，叫他过去帮他一把，将斧头磨好。木耳似乎看穿了儿子的鬼心眼，偏不说话，相反他又哼起了那首歌，那首二奶子在枕头边教给他的歌。有了歌声，木耳便不觉得累了，酸痛过后的胳膊反而舒展了，磨斧头的力度自然匀称了，嚯嚯嚯的声响和嘴边的歌唱渐渐合二为一了。
木耳一边磨斧头一边想，在没有放倒那棵树之前，他去不去见二奶子。去呢，二奶子可能会笑他，连一棵树都放不倒，还算男人呐。不去呢，心里头还真有几分惦念二奶子，三十多年了，在一个村子里，像这么隔三五天不见面的还从来没有过。后来，木耳打定主意，等撂倒了那个忘恩负义的家伙再去看见二奶子，他相信她不会责怪他这么久没去看她。有关蓝花的死因，木耳曾同二奶子做过种种推测，其中重要的推测之一就是同王破絮的牵扯。二奶子劝木耳不要多想，人都死了，还有什么事情不能了断呢。再怎么着蓝花也活不回来了。可木耳的心里就是了断不了。木耳还没同二奶子好上之前，那时候二奶子的男人还没摔死在老虎岩，他也曾见王破絮进出过二奶子家一两回，可二奶子什么事也没有，二奶子依然是二奶子。也就是一两回吧，后来木耳再也没有发现王破絮进出二奶子家。也许蓝花的死真的同王破絮没有任何关系？木耳在心里反问自己。不过，树肯定知道，蓝花的死到底同谁扯上了关系，可这该死的树，它死活就是不开口。它还一脸冷笑地看着我呢。
斧头终于磨好了。它的锋口一片银白，像是落了一层纯净的雪光。木耳双手抡起斧头，左劈一下，右劈一下，斧头划出两片耀眼的弧光，空气里有磨擦的声音在低吟。那弧光就像一面银镜，照见了另一个人的脸，那是王破絮的脸，神气活现地圈在弧光中。那张脸一只眼闭着，一只眼半挑着，活脱是一张嘲讽的鬼脸。木耳再挥一挥斧头，那张脸就破碎了，碎裂成一片片的树屑，从弧光中簌簌往下掉，很快就掉没了影。
    砍伐没法从树的根部开始，木耳就扛了一架梯子架在树茬上，他要从树茬的顶端开斧将树茬直劈了。木耳爬上梯子的时候感觉树茬在抖，像打摆子一样颤个不停。嘿嘿，这树终于害怕了，终于明白了不说话的后果，终于明白了恩将仇报的后果。要颤抖你就颤抖吧，木耳不会再怜悯这棵树茬了，他的斧头即将从它的头顶劈下去，一直劈到根系上，连根系也要从泥土里挖出来，再用斧头砍成一截截的碎片。
    木耳并不是那么凶残的人，也不是那么不通情理的人，木耳给过树很多机会，可惜树一次机会也没抓住，一次机会它也不想要。这怪不得木耳。大约十年前吧，曾有一个熬樟树油的男人找过木耳，愿意出二百块钱买下这棵老樟树，那个男人想将树砍掉，劈成碎片，熬樟脑。木耳没答应，他不在乎那三百块钱，就是三千块，木耳也不会卖。木耳在等樟树说话呢。樟树成了碎片就说不了话了，再说，要将樟树砍成碎片也轮不着那个熬樟脑的男人，木耳的斧头又不是吃素的。这一等就是几年，木耳不在意这几年，只要它说话就成，晚说迟说只要说了就成。可这树就是不说话。它似乎天生就是一个哑巴。活活地气死人。受气的好像不单单是木耳，天也好像受了闷气。一个夏天的晚上，天突然变了脸，风雨大作，雷声轰隆，木耳感觉屋子都要坍塌了，雨水透过瓦面漏进来，满屋子都是。突然间惊天动地的一声响，然后就平静了。雨过天晴，木耳第一个发现那棵老樟树竟然折断了，庞大的身躯摊了一地，只剩下那截树茬抖抖缩缩地孤立在阳光里。
    木耳终于接近了树茬的顶部。他双手攥紧斧头，缓缓将斧头举过头顶，他的胳膊因为暗攒了力量而微微弯曲。有阳光落在他的银发上，像是燃了一团银色的火焰。木耳的斧头划开一片炫目的银光，准确地落在了树茬的顶部，一片快要腐朽的木屑飞了起来，在半空里翻了一个跟斗，又翻了一个跟斗，扑的一声掉在泥地上，刚一接触地面便迅捷地弹了起来，又落下去，再弹起来，再落下去，终于不动了，平静了，只有微尘在飘。然后是第二片，第三片，木屑像雪片一样飞舞着，再跌落，散漫地落了一地。树茬砍到一半的时候，木耳的斧头渐渐乏力了，落点也就没那么准确了，有一斧头竟然砍在了梯子的横杠上，那根杉木的横杠咔嚓一声断了，木耳从梯子掉了下来。木耳掉的不是地方，恰好落在一片乱石上，他左手的手臂折了。他的儿子请来了医生，替木耳的手臂打了石膏，用一根布条子吊着，这一吊就是半年多。儿子怕他再折腾，暗地里拿了斧头，要替木耳砍了那树茬。可他的斧头一落下，就被木耳发现了，木耳气急败坏地跑了过来，什么话也没说，拿身子将梯子一撞，他儿子就滚落了下来。木耳拾起儿子扔掉的斧头，真恨不得一斧头将儿子活劈了。后来，就再也没有谁打这歪主意了，木耳的儿孙们摆出一副听天由命的样子，任由木耳胡乱折腾。
这期间，二奶子来看过木耳一回，木耳吊着膀子站在地场边，二奶子也就没进屋去，就立在那里同木耳说话。二奶子说，耳朵，你都一把老骨头了，还砍什么树呀，叫孩子砍得啦。木耳说，他们砍和我自个砍，那不一样。二奶子说，有什么不一样，他们砍也是砍树，你砍也是砍树，你砍树就能砍出金子么。木耳不做声了，他不想同二奶子争论，三十多年了，木耳同二奶子没发生过一次争执呢。二奶子见木耳闭了嘴，叹口气，说，耳朵，你还是那个倔性子，牛脾气。木耳依旧没有做声，他真的不想同二奶子争辩。
    别的树叶子落尽了的时候，木耳才重新拿起了斧头。这一次，木耳干得小心翼翼，他将梯子用绳子缚在了树茬上，再怎么乱动梯子也不会翻倒。木耳用右手握紧斧头，一斧一斧地砍下去，而那只左手还牵扯着痛，他忍住了，干得一声不吭。树身一截截地矮了下去，后来，搬个木桌子垫脚也够着了。砍到一人高的时候，树身里就有铁片吐出来，积满红锈的铁片掉在地上丁当响。地上的木屑慢慢多了，厚了，还有木屑不断往地上掉。木耳将木屑收集起来，齐齐整整地堆在场地中央，竟堆了一个人高的柴垛。
    那棵树终于从地面上铲除了，木耳长舒了一口气，扔了斧头。他要去告诉二奶子，木耳一个人将树撂倒了，而且还剁成了碎片。木耳见着二奶子的时候，二奶子正在屋门口择菜，她将一片片烂菜叶扔给飞舞在身旁的鸡。对于木耳的到来，二奶子似乎不咸不淡，失去了以往的热烈。木耳说，我将树砍了，砍成了一堆碎片。二奶子眼都没抬，只淡淡地应了一声，知道了。往下二奶子就再也没有了话，木耳的脸有些挂不住了。二奶子说，你都成了砍树的英雄了，还来找我做什么。叫你不要砍树，你偏要砍，你不砍那树，那树就会不朽么。又补充一句，你不砍它，它照样会烂掉，烂成一片泥。木耳说，烂掉和砍掉是两回事，烂掉和砍掉怎么能相提并论呢。木耳砍树的时候，那树茬顶部开始腐朽了。木耳要是不砍树，那棵树真的会烂掉，可砍掉和烂掉终究不是一回事呀，怎么能扯在一起呢。二奶子一点也不明白木耳的心思，一点也不明白木耳在想什么，想干什么。二奶子真的不可理喻。
    木耳气咻咻地回来了。他的内心非常懊悔，三十多年了，木耳竟然没有看透二奶子是这么一个不谙事理的女人，连树被砍掉和烂掉都分不清楚。她一生还不晓得做过多少混沌事呢。木耳的心莫明其妙地痛了。木耳的拐棍拄在地上的节奏更快了，他的两只胳膊随着身体激烈的摆动在剧痛。路过树址的时候，脚下突然被什么一绊，木耳一个趔趄，竟然一个倒栽葱，倒插到地坎下的水田里去了。木耳差不多花了半个时辰才从水田里爬起来，全身没了一根干纱，水淋淋的，像只落汤鸡。那些水一直透到了他的骨子里，冰骨的寒，木耳的嘴唇冻紫了，身体哆嗦得像只抖动的簸箕。
木耳病了。他的额头烫得放不下手，嘴里糊话不断。他的儿子照例请了大夫来，大夫量过体温，诊过脉，翻了翻木耳的眼皮，掰了掰他的嘴，说，老人感染风寒了。然后，就给木耳打了一针，开了几帖中药。木耳打了针，吃了药，可依然糊话不断。他的儿孙们听不清他在说什么。他的儿子心细，拿耳朵贴在木耳嘴边，听到一连串的混沌音。木耳好像说，二奶子。木耳的儿子皱了皱眉头，他不知二奶子是谁，而且跟在二奶子后面的话他也没听清。木耳又说，树。这一回，他的儿子听准确了，木耳说的是树。他的儿子回答说，树没了。不，树还在那儿，它推了我一把。木耳艰难地咬动嘴唇，他的声音清晰多了。他的儿子又回答他，树已经被你砍了。木耳又说，不，树根还在那儿，它踢了我一脚呢。他的儿子再回答他，树是死的，它能踢你么。木耳说，你不懂，树何止踢了我一脚，它踢了我一生呢。
    树怎么能踢人呢，木耳肯定是中邪了。木耳的儿子请了神汉来画符烧纸，闹了一夜，可木耳仍旧混话不断。不得已，木耳的儿子便扛了锄头去挖老樟树根。木耳的儿子的儿子也扛了锄头去帮忙。他们很快就将樟树根挖出来了，用斧头断成一截截的，堆在那堆树屑的旁边。过二天，木耳就从床上爬了起来，精神抖擞的，好像什么事也没发生过。木耳跑到树址那里一看，他的儿孙们挖得很干净，一缕根系也没留下，只剩下一个深深的树坑摆在那儿，坑里全是泥土和石头。又有买樟树熬樟脑的人来问，那堆樟树屑卖不卖。木耳说，不卖，给多少钱也不卖。那个熬樟脑的人揪了木耳一眼，满脸失望地走了。
    一个晴朗的午后，木耳在樟树屑周围放了一圈的干稻草，然后，划燃一根火柴，将稻草点着了。火光刹那间窜了起来，无数火红的舌头舔着了樟树屑，整个树屑堆都哔哔剥剥燃烧了起来。火光冲天的时候，木耳一脸沉静地站在不远处，他眯缝着眼，脸上也是一片盎然的火光。那真是一场大火呀，一直燃烧到午夜才熄灭。火光曾照亮了整个村子的夜空。而木耳呢，就在漫天的火光中沉沉地睡去了，再也没有醒过来。
    后来，木耳的儿子将那些樟树屑的灰烬全部拢到了树坑里，再填些土，踏平了，场地也就宽了许多。冬天不知不觉就这么过去了。某个春夜过后，那里突然多了一绺绿色。木耳的儿子跑过去一看，分明是一棵小樟树苗，顶着几片细碎的叶子立在那里。有风吹过，树叶儿就轻轻招展，它好像在笑哩。