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   申地屯兵的非法规模，这足足令右司马子西大为震惊。西北疆域原来也落入蔡公的权力掌控，难怪这看上去仅是地方军队，根本不把左尹放在眼中。那么现在宛邑和叶邑又到底隐藏多少兵马呢？公开的西部和北部已是一千多辆战车的兵力，也远远地超出了防守西疆和北疆的正常实力，其中还有巨大的兵力竟连国王都不知道！蔡公弃疾一旦向国王宣战，那伍奢、子常、子西三军也怕不是对手。 
    见子西装作若无其事地笑了，管昆又补充道： 
    “事实上，我有权调动整个申地的驻军，这点就连申包胥也不知道的。” 
    “申地又还能有多少兵呢？这一万多兵马实际已超过一军统帅大权了。”子西心想，我右司马平常也只能调动五千兵马，这令尹的妄为也太放肆了。 
    “不瞒右司马大人，在下已统帅三万大军。平常都是严格秘密训练的，所以不可能被人发现。”管昆坦率地说。 
    “可这不都要听令蔡公不是吗？所以也一定不起什么作用了。”子西认真地说。 
    “蔡公这人有个特点，就是信任的人往往放在下面，所以不被人知。在下的忠诚还是完全有足够的信心被蔡公宠幸的。右司马大人如果信任在下，那么，我随时可以率大军背叛蔡公的。”管昆说。 
    “你们上司的话各位也听到了，这种人谁又敢任用呢？受宠却任意背叛自己的主子，这还是军人作风吗？”子西猛地一拍案桌，没好气地说。 
    “在下迟早要这么做的！这次接公子比又哪里是蔡公的诚意呢？现在国王是暴虐，但这与令尹的辅政没有关系吗？国王哪一件离心离德的事又不是由这个弃疾一手造成的呢？伐徐已一年这本让我大楚军人丢尽了面子！是伐是和本要有个明确的态度，这才符合军国谋略！在下一介平民，不借此升迁，那么爱国的抱负又如何去展现呢？这与翅膀硬了就背叛是绝对不一样的！跪在右司马大人身边的八位千兵总，为什么愿服从在下的命令？我又为什么要惨杀无辜，这是以其人之道还治其人之身的无奈！在界岭深山到底藏着谁，如果动用了一年我真的不知道，那凭什么去取信任人特别挑剔的弃疾呢？公子比的到来也一定会改变这一切的！所以，我们才不得不苦苦煎熬！右司马大人如果不是在下敬重的人，那么，我早就作出自杀的行为了，又哪里会说出这令军人很羞愧的一套说辞呢？”管昆说。 
    “管将军这一番肺腑话，的确令人兴奋。幸好左尹大人办事谨慎，否则就要错怪好人了。那山上的三千兵马他们会对她们怎么样呢？这倒成了我最关心的问题。”子西说。 
    “保护国家忠良后代，军人本就义不容辞！只是被那晚火把通明之后，她们又不知跑到哪去了，这才令我惶恐不安。”管昆说。 
    “我们其实早就看到她们，还有两位年青小伙。也一直远远地保护着，始终不敢惊动他们，怕产生误会。管将军刚才所言也代表了我们全军的心声。申包胥当时下令不允许我们举火把，是管将军暗中命令的。这实际就是要他们设法逃跑。但这一来，现在却真的找不到她们的影响子了。所以这才很令人担心。”申远说。 

    观从悄悄回到楚国，却没有往蔡公府去。他的第一站是秘密拜会子比。子比当然还认得这个曾声称要为父报仇的观从。但此刻这个吴国大使见自己是为了什么，心中还很没数，所以一直冷冷地望着他，也不说一句话。 
    “公子将要如何惩办我，我一切都不在乎。既然硬着头皮踏进了这个府门，我已经把生死置之度外。在同公子您秘会前，也早拜见过令尹大人。公子您一旦主持国政，楚国实际也不会安宁。我也早就想离开吴国回到故土，这也许是人老了都有这一善良的愿望。同阴谋斗争，我这一辈子几乎就是这样过来的。但我已经有了厌倦感，这才极想辅佐公子您，也愿从此了却我安然回乡的愿望。”观从说。 
    “一个大国使者，告老还乡这不是很正常吗？观大人又何必卷入新的是非呢？这一卷又要多少年，谁又清楚，所以，观大人似乎言不由衷！”子比毫无表情地说。 
    “活在这个人生舞台，我们每个人都在演戏！到底扮演什么角色，见过蔡公后我才深深明白：和他配演只有一种角色——那就是绝对要服从他的旨意，几乎没有自己的台词！可没进他的门时，我只想按自己意图平静地度过后半生。然而我错了！当踏入他那威严的殿堂，我的双腿不由直打哆嗦，也就言不由衷。我是真不甘一失足成千古恨！这才想起公子您。只有您才能改变我那危险的迈步！”观从说。 
    “蔡公既然具有这种威慑力，那在我这儿又有安全可言吗？我实际的状况是泥菩萨过河！到时又怎么保持你安然的生存呢？”子比根本不抱希望。 
    “国君权位在没有到来时，公子您这么认为，我又怎么不理解呢？可您一旦君临天下，那么一言九鼎谁又不从？届时一个蔡公该如何处置，您只要一个眼色就完全能够办到。接着，我们群臣全力辅佐在您的四周这就可以了。公子您怎么如此冷调呢？”观从诚恳地说。 
    “使臣的话往往莫衷一是，我逃奔在晋的十多年中早就听腻了。不管观从大人内心到底怎么想，我还是要感谢您的来访。明天也就要在此与蔡公盟会，您该支持谁都没有关系。就当我们从来没有见过面好了。现在我也该早早歇息，所以也无法再奉陪观大人了。”子比说。 
    观从这才被曼成超领出了门。观从越发觉得这个被人描述平淡之人，浑身散发一股特殊的魅力，与这种随和的人相处，这不正是自己渴望的吗？这种仁贤之德的人一旦成为君主，辅佐他一定很坦然。今天的拜见真是很难得，虽被公子婉言辞退，但心情很畅快。为了证实自己的判断，便边走边问曼成超： 
    “曼大人觉得公子怎么样？” 
    “什么怎么样？”曼成超故意问。 
    “就是将来为君。曼大人怎么不会不知道呢？”观从很不满地看了曼成超一眼。 
    “什么人又能瞒得过观大使呢？我不过是一个普通地方官，哪有什么资格谈论国政？”曼成超说。 

    “我已在三户看好一栋房子，待整修一番，勉强可以入住。上下也有十来亩田地，夫人届时也可以考虑种上花草或者蔬菜。”计然说。 
   “感谢老师亲自下山奔波。正好我们也备有不少金子，可十多亩田地加上房屋怕还不够。”范蠡说。 
    “房子上栋五间，下栋也有五间。左右带两个厅，我们搬进去，还可以开办一座乡村私塾。苏小姐如果愿意，我们可以加盖十几间新的武馆。那样一定会很热闹的。”计然接着说。 
    “有个落脚的地方也就足够了，哪里还奢求什么私塾和武馆呢！计大人为我们想的也太周全了。一个躲藏的人，更不能张扬。否则那些贪官恶吏一定会上门滋事的。”郑娟担心地说。 
    “想要求知就要授教，这样范蠡就会一年学到平常十年的知识；苏小姐的才艺更要充分的发挥，也能让四邻穷苦人家的孩子学到更多的知识。越是大方地与四邻接触，夫人母女就越安全。郢都的关系我们买通了，现在不会有任何人再敢找夫人的半点麻烦。”计然笑着说。 
    “老师您又何必破费呢？这上下要花多少银两？！”范蠡非常突然。 
    “钱不一定是银两。许多东西都是无价的，一切都可以转变成取之不尽的财富。这一点可正是我的特长，所以也不要奇怪。”计然说。 
    “计大人又怎么与宫廷有关系的呢？那里又多么的危险！”苏露连忙说。样子很担心。 
    “只有计较功利的人才觉得宫廷危险。在我的眼中哪儿都不过是群山与溪水。费无忌这个人是个到处钻营的家伙，他为了讨好太后，也就四处派人寻求名医为她治病。我便被召进宫，并服用了几帖药。太后很快就好了起来，还一定要我留下地址和姓名，我一个过往郎中又哪有固定之地呢？太后一急便命令费无忌为我建造什么府宅。事情就这么简单。”计然说。 
    “可费无忌这人很阴险的，为人没法相信。”郑娟说。 
    “对付这种人我们有的是办法。他还会忙着去为我们疏通关系呢！”计然无所谓地摇着头说。 

    “老师原来还会治病？”计然躺在河边的大石块上，范蠡走过去说。 
    “凡草皆是药，凡人都有病。对症而下药，药到就病除。人活在这个世上，穷人就怕饥，富人就怕病。想要过上好日子，就要学习谋生之道。开店要有本，经营要有货。最好的办法是什么呢？就是凭智商吃饭，这样才会永远不怕遇到任何问题。乱战三年，各行各业都提心吊胆，惟一放在我们脑袋里的东西别人要不走，这才是我们真正的财富。悬壶济世之人为什么往往受到社会尊重呢？因为人们最担心生病养痛。医学贵在诊脉，除病贵在药方。望闻问切是入医之门，黄帝内经是治病之本。山川河流是个博大的药库，我们留心便四处是宝。凡病都有疗方，凡病都有疗程。掌握疗方与疗程，则可根除百病。肌病服药，心病话疗；外伤敷草，经伤打针，流血掐脉，骨伤按摩。是病不是病，非病则伤神，易怒则伤肝，动气则伤心。脉络连大脑，血液通胸襟。心闷则通气，脑涨则舒经。有病就有因，除病则治根。”计然说得头头是道。范蠡似懂非懂。 
    “这么神奇的道理，那要学多长时间才能明白呢？”范蠡忍不住问。 
    “学艺要学精，否则害死人。这世上杀人的方式千奇百怪，但庸医害人的却见怪不怪。往往一帖看上去几种良药，但混在一起就是一副杀人的毒药。宫廷御医就是采用这种办法参与谋杀的事例多得难以例举。天下的饭最好吃的是学医；最难吃的也是学医。”计然说。 
    “看来我是没法学医了。这也太吓人了！”范蠡说。 
    “不学医这又有什么错呢？只是要学就必须学精。平常你也多学习认识一些名贵的草药，了解它们的基本药性和药效，说不定你还可以开药店来帮助病人治病呢！”计然说。 
    “有医就有店，又哪里需要我多此一举呢？我不懂医谁又到我店里买药呢？”范蠡说得很悲观。 
    “狗皮当膏药，奸商卖假药！只有正直的人开药店才能真正地救人。高人往往四处流浪，庸医恰恰守其家门。这事别人不明白，你范蠡应该清楚。所以名医开方，你则卖药，这样救命治病的大善之举，又怎么要放弃呢？”计然笑了。也知道，此刻的范蠡内心一直要当个叱咤风云的将军，哪里会考虑开药店呢？所以补充说： 
    “是艺好藏身，多艺无坏处。比如了解基本药效，一旦军人在大山上受伤，明明药材就在身边，但因不了解而让你的士兵痛苦地叫唤，这你忍心吗？又因伤兵的叫唤又暴露了目标，这你又乐意吗？药是与人打交道极亲切的财富，没病时就像吃饱了饭的人一样见到再好吃的东西也视若无睹，但一旦需要起来才感到胜过一切。我劝你在闲空时认识草药这是因为她实在是太重要。是山都有宝，最贵则是草就是这个道理。”计然说。 
    “那么，我一定会向老师好好学的。”范蠡被说动的还是怕将来自己的官兵一旦受伤而束手无策。本没有金钱欲望的范蠡当然不考虑是否开药店做买卖。 
    “神州大地遍布着珍贵的药材，各地又各有奇珍。对药材产地分布的基本了解，有利于对其成效的判断。初听起来一定会感到枯燥无味的，我也会不厌其烦地反复唠叨。时间一长，自然会深刻印记。 
    “名贵药材成千上万，但你最少也要掌握极常用也极常见的百来种才行。他们产自神州100多个地方。多分布在黄河、长江两大流域的25个诸侯和邑县。白密、犀角、螵蛸、虎鱼、松脂、柏脂、秦椒、秦艽、皂荚、栗、芜荑、桑、大兰、白芷、杜若、石硫黄、石胆、赤石脂、疑水石、石钟乳、石与石、禹余粮、销石、滑石、石樊石、曾青、卢青、扁青、石赭、青垩、龙骨、茯苓、卷柏、原朴、当归、细辛、续断、附子、乌头、知母、雷丸、藜芦、芍药、野丈人、人参、元参、沙参、紫参、茱萸、黄连、防己、闾茹、元华、黄岑、蜀漆、防风、石斛、半夏、射干、牡丹、败酱、石龙芮、云实、款冬花、桔梗、巴豆、莽草、狼牙、麻黄、龙芮、黄环、石芸、甘遂、马刀、霸薰、楚薰、楚蘅……” 
    “这怎么记得了啊。”范蠡一脸茫然。