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　　深受王后姬鲜宠爱的太子禄，觐见母后说： 
　　“母后大人，儿臣这几天左眼皮跳得厉害。所以很担心一定会有什么可怕的事发生。儿臣恳请母后把父王请回宫来吧？” 
　　“太子的想法与为娘的想法正好是一样的。只是父王以征战的名义固守乾溪，我又能有什么办法请他回宫呢？”王后实际早就探听出国王整天在乾溪寻欢作乐，早把宫廷的大小事忘个干净。 
　　“父王这么长时间离开国都，郢城实际成了一座失控的空城。朝野又有那么多双觊觎的眼睛，这一点父王他怎么会不知道呢？现在想来，儿臣还真后悔当初拒绝驻守宛邑！那样我们手上也总算拥有急救的大兵。现在宫廷的大军，一旦被人利用，儿臣就没有任何的力量保护母后了。”太子禄说。 
　　“太子不要过于悲观。事情还不至于那样。真要是出了什么变故，左司马大人一定会保护你的。”王后姬鲜想起了公子常。 
　　“王后娘娘！令尹大人的兵马已把王后殿包围起来了！”侍女林儿说。 
　　“什么？！”王后姬鲜没有感到事情如此突然。太子禄一跃而起，冲出王后殿，正要大怒，申包胥的部下已长剑直捅过太子禄的心窝。太子禄伸出无力的右手，指着申包胥，最后一句完整的话也说不出口，便摊在血泊之中。 
　　姬鲜静静地坐在王后位上，侍女们把她紧紧地围着。申包胥不敢贸然闯入王后殿远远地站在门口，吩咐部下说： 
    “好好地防守！不得擅自离开！” 

　　接受文武百官朝拜后，子比终于踏上了国王的梦幻旅途。放眼朝野，子比内心一片茫然。郢城的天还在阳光灿烂的初夏，各种草木正在蓄意生长。申包胥怀着复朵的心情提着太子禄的脑袋向子比禀告后，似乎有利的雨露朝自己干渴的田野撒播。抬头兴奋地说： 
　　“在这迷人的春后，万物复苏。我有众人的辅佐，也一定会迎来大楚繁荣的新气象。公子围暴政，国人愤怒，这个罪人的余孽已得到了应有的下场。接下来我又要怎么做呢？” 
　　“回禀国王！余孽之势要连根铲除！东宫殿和王后殿不能有任何残余恶势存在才是！乾溪的荒淫恶人一定要尽快处死！这是国王必须立即行动的！”观从跪下说。 
　　“那这任务就交给观大人去处理吧？”子比高兴地说。 
　　“微臣遵旨！”观从率领五千兵马离开了。 
　　“微臣真是感激万分。看到新王展开国政，这是我大楚的骄傲。微臣一定会死心踏地地效忠新王的。我哪里有令尹之才呢？微臣恳请国王宣旨，请子皙担任令尹才是最明智的！”弃疾说。 
　　“爱卿您担任令尹也多年，朝野上下也无不服从你的管治。为什么在这个关键的时刻却要推辞呢？”子比其实也需要弃疾让位，但不能显得很急迫，所以表示惊讶地问。 
　　“先王暴虐，也一直把兄长子皙的才华压制住了。现在国王展开新政图治，也更需要仁贤的大臣鼎力辅佐。微臣退守北疆管好蔡地，这实际已是力不从心了。”弃疾诚恳地说。 
　　“感谢令尹大人对微臣的抬举！在下的心愿并不是为官，只要令尹诚心辅佐国王，也一定会彻底改变四疆不稳，内政不修的现状的。所以，微臣万不敢接受令尹的善意推举。也恳求国王给予谅解。”子皙说。 
　　“一个稳定的政局，就要实现合理的人才分工。齐桓公的五官设立已经为我们树立了榜样。我弃疾，不过是个领兵打仗之人，所以负责军队建设这是万死不辞的！兄长子皙具有万将之才，当然就要辅佐国王统管朝野。惟贤是任这才是强国效命的根本。”弃疾说。 
    “难得蔡公如此深明大义。我也决定了。子皙即日起担任令尹之职！蔡公弃疾担任司马统管三军！”子比无比轻松地说。 

　　“接下来这个政局会是怎样的呢？”范蠡喝了计然煎熬的解酒药，总算是清醒过来了。 
　　“我正要听听你是如何判断的啊。”计然说。 
　　“子比接着也是短命鬼。弃疾这不过是借刀杀人的把戏。子皙大人和子西大人也许难以幸免！这一系列的谋划都是弃疾为了将来坐稳所谓的江山而精心设计的！”范蠡说。 
　　“如果你是子比又要如何办呢？”计然高兴地问。 
　　“首先就把弃疾杀掉！接着把陈、蔡故地归还两地的故宗亲，并支持他们复国。对徐国造成的损失割地补偿。同越侯建立友好的外交！”范蠡说。 
　　“为什么不同吴国建立外交呢？”计然闭着眼睛问。 
　　“伐徐而恫吓吴国，这一定伤了吴王的心才对。所以主动请和一定会使吴王抓住把柄而没完没了的提条件的。为了达到吴国主动与楚建交，所以只要和越侯建交就可以了。”范蠡说。 
　　“还陈、蔡土地又是为什么呢？”计然说。 
　　“公子围大举不义之兵，已令天下诸侯极其不满；我楚国也因连连战争内政不修。为了全力发展国力必须改善周边复杂的关系及诸侯的看法。否则内忧外患我楚国终于受到沉重的打击的。”范蠡说。 
　　“既然除掉了弃疾，又还有什么内患呢？”计然说。 
　　“一个势力集团就有一个共同的利益，绝不会因为集团的头目死了就消失了他们的利益追求。所以弃疾的除掉只是恶权的代号之一。如果不立即采取有效的转移办法，成于上万的弃疾分子一定会纷纷冒出来的！但斩尽杀绝毕竟是武夫行为，怎样避免这内乱的发生呢？又如何使这股庞大的恶势转变为建国的有利力量呢？这才是接着要去考虑的。”范蠡说。 
　　“你又打算怎样把这不利因素转变为有利的因素呢？”计然说。 
　　“了解其需则投其所好。政治的稳定是第一步，从中逐一考察个中利害关系，并大胆启用贤能，在稳定中发展，在发展中变化。让那些原来有共同利益的人在热火朝天的建国浪潮中忘记自己，并有意识地教育他们、改造他们。这样，不用几年原来那批反抗恶势也就会自动瓦解的。”范蠡说。 
　　“子皙和子西你认为干什么好呢？”计然说。 
　　“子皙出使列国，也一定会把各国关系处理得非常好的。子皙为人仁善，又目光远大，这样各国也一定会纷纷同大楚建立深厚的合作关系。子西则主持国家财政，他是个爱憎分明的人，所以在处理财政时一定会确保合理分配。”范蠡说。 
　　“在你心中大司马该由谁担任呢？”计然说。 
　　“这当然是伍子胥！伍奢这次的漠视实际在军中丧失了权威。他的大儿子伍尚办事不干脆，又有文人的毛病。但伍奢的小儿子则很有军事头脑，是个办事果敢，六亲不认的人。这正是我楚国急需的人。”范蠡说。 
　　“那么你同伍子胥比怎么样？”计然突然问。 
    “管将我不如他；领兵他不如我！”范蠡说完不禁乐了。 

　　乾溪的城墙，威武的守卫犹如宫廷般傲然矗立。大殿内那热闹的歌舞令人昏迷。楚灵王那酣醇的美酒一杯接一杯。析父一直想找个机会提醒国王回宫，但那离开一位又跑来一位的青春美少女又令他插不上话。楚灵王睁开眼睛突然发现析父似乎有话禀告，便随口问： 
　　“右尹大人，请说吧？我在听呢。” 
　　“国王想听微臣说什么呢？”析父说。 
　　“刚才我看出右尹大人好像有什么事要向我禀告。是不是徐地传来捷报呢？”楚灵王说。 
　　“国王的恩德布施天下，又哪里真的再攻打小小的徐国呢？吴军在岸对面也提心吊胆了一整年，国王一定是体察您的士兵怕寒受冻，也一定是等待花开水暖的时节横渡江水，从而一举击溃吴国大军！”析父说。 
　　“右尹大人深解人意。我真的是这么想的。否则我又哪里会在这荒凉的乾溪呆这么长时间呢？”楚灵王说。 
　　“只是微臣慌恐！军中的粮草怕是不够三天了。伍奢将军也受令尹大人的调令前往北疆！这该如何是好呢？”析父说。 
　　“我亲率大军讨伐徐国，令尹大人他又怎么不知道呢？仗虽没打，但大军又怎么能断欠粮草呢？伍大将军随我坐镇东部，令尹他凭什么随意调动我的主力呢？”楚灵王如梦方醒。 
　　“微臣接连几天前来，您正在帐内安寝，所以也一直来不及向国王您禀告！”析父说。 
　　楚灵王从腰上抽出佩剑，愤怒地把身边几位少女人头砍掉，提着血淋淋的剑朝空中一挥： 
　　“备马！我要立即回宫！” 
    “是！微臣这就去办！”析父悄悄退出了大殿。 

　　血洗王后殿和东宫殿后，吴国大使兼楚国大将军的观从以吴国使者的名义却率领楚国的兵马神气十足地朝乾溪赶来。见到国王的官兵便大声喊道： 
　　“众官兵听令！太子禄已被判处极刑！楚国已经拥立新王，并要我带来新王口令：先返回国都的，恢复你们的爵位、封邑、田地及房屋。后返回的则一律流放！” 
　　乾溪官兵原来没有人敢相信，又见中间几百军人用长矛刺着太子禄、王后等人的头，这才确信是真的，便纷纷丢下手上武器逃的逃、散的散。离开乾溪返回国都的官兵，当然也不会前去同楚灵王告别，更不会向他请示。析父走出大殿见到的只是散在地上的兵器，大声叫喊竟找不到任何人，这才感到事态严重。 
　　析父正要急忙回去向楚灵王报告，正好观从的大军包围了国王的大殿，便跃上马背，凛然地堵在大门口说： 
　　“堂堂吴国使者，却率领楚国大军包围楚国国王！你眼中还有使者应遵循的道义吗？！” 
　　“公子围现在只不过是楚国的叛贼，我大吴使者当然用不着对他动一根毫毛！只是这愤怒的大军怕不用我说一句话，也会把这个暴虐荒淫的君主剁成个稀烂！”观从深知析父的为人，绝不是那种好对付的角色。便一下子改变了亲手斩杀杀父之仇的仇人，想激起军人趁乱干掉公子围。 
　　这率兵随观从而来的正是申包胥的弟弟申远，他对析父非常的敬重，看到析父那一脸的正义，也不知怎么办。析父望着申远说： 
　　“申将军侍奉国王多年，国王到底犯下什么大罪而要听从这小小吴国使者的指令呢？国王远征徐国实际是要逼吴国就范，吴王当然就会设计陷害我国王！楚国军人就连这基本的道义都没有，不仅不看清敌人的真实面目，竟然屁颠屁颠跟随大楚敌人前来！你们这样做已是灭九族的大罪，还不快快跪下认罪又要等待什么呢？！” 
　　申远一挥手，所有官兵都跪在地上。观从知道自己敌不过析父，正要逃跑，却猛然跑过去举起太子禄的人头说： 
　　“析大人可是明白人！这个人头能够落在我手中，还用说这是大吴的阴谋吗？我也是尊重您析大人的晚辈，所以真诚地劝您远离这个公子围。否则，弃疾大人的兵马一到，结果便不堪设想。在下告辞了。” 
　　析父突然只觉眼前一片漆黑。楚灵王见迟迟没有动静，终于忍不住命令驾车冲出大殿，也正好看到观从举起太子禄的人头，还没有听完观从的话，失神地从车上跌下来。析父赶忙奔跑过去，命侍从把楚灵王抬进大殿，忙着用热水为他擦脸。 
　　“事情到了这一步，大家是留是走都自己拿定主意。国王苏醒过来也就晚了。”析父严肃地对国王身边的侍从说。 
　　“感谢右尹大人的救命之恩！”众侍从跪在楚灵王跟前跪拜后，离去了。 
　　“申将军也不便在此久留，赶紧带兵回去吧！观从一定会说没有看到国王的，所以，你也只要这样说就能保住五千人的性命！”析父扶着申远的肩膀动情地说。 
　　“析大人您？”申远不禁泪如泉涌……