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　　楚平王被费无忌那有理有据的分析越发感到身边潜伏的危机。深夜也翻来覆去地睡不着。年轻貌美的秦姬始终小心地侍奉着楚王。当楚平王瞪着惊慌的大眼望着寝殿楼顶时，秦姬泪流满面地注视着夫君。泪水滴落在楚平王的胡须上，分明有股热潮，楚平王这才发现原来爱妃一直端坐在身边。 
　　“爱妃怎么好好地哭了？”楚平王说。 
　　“臣妾一定是侍候国王有不周到的地方，所以国王才无法安睡的。我不知道该要如何做，才能令国王满意。”秦姬说。 
　　“都是因为朝廷这混乱的局势，怎么会是因为爱妃呢？你好好睡吧？”楚平王心疼地搂住秦姬，轻轻地抚拍着。 
　　“臣妾此生别无他求。只要国王高兴，否则我又怎么睡得下呢？”秦姬说。 
　　“爱妃的贤惠真的很难得。公子珍也乖巧听话。我想把我们的珍儿立为太子，你说怎么样？”楚平王说。 
　　“为娘的当然都希望自己的儿子有出息，这是很正常也很自然的事。但臣妾被国王的话着实惊住了。公子珍是不能改立太子的。”秦姬说。 
　　“这样做，爱妃不高兴吗？”楚平王纳闷了。 
　　“宫廷中的一切都不是任由臣妾高不高兴而决定的，臣妾清楚遵守国法才是使朝政稳定的关键。太子建服从国王命令南征北战这一点也没有错，又有什么理由废掉他太子之位呢？我怎么能因自己受宠而乱了朝纪国法呢？国王一定要慎重考虑。”秦姬严肃地说。 
　　“在我楚国当然是我说了算。太子建怎么没有犯下死罪呢？他不断扩大自己势力，又急于同诸侯结交，这都是挑战父王的权威做法！这样有心计的人不除掉，大楚将来不乱才怪呢。”楚平王愤怒地说。 
　　“国王不能再听朝廷的片言之辞。太子受国王之令也是使他有机会磨煅不是吗？太子是我国未来的主人，他的扩势也只会对今后从政发展有利。与诸侯建交这是国王和太子当然的职责，又哪里是挑战国王权威的呢？为了更公正地看清问题，臣妾建议国王不妨把太傅找来，听从太傅的禀告这才更加可靠。”秦姬诚恳地说。 

　　“这天底下哪有辞绝王后的嫔妃呢？又哪里不想亲自把儿子推上太子宝座的母亲呢？陛下！秦娘娘之所以委婉辞谢大王，这背后的可怕您睿智的双眼难道还看不清问题的本质吗？太子建虽说年轻，可绝对不是等闲之辈！他始终同掌握兵权的伍奢等权臣结成死党，如今子常大将军实际也暗中庇护着太子！只要太子喊一声，虽然不能推翻稳坐江山的国王您，可也一定会使大楚陷入可怕的苦难深渊的！仁贤圣德的您又哪里会忍心看到乱世的再度发生呢？秦娘娘言下之意已明白不过了，只要一个伍奢存在，她就不敢冒险前往！伍氏家庭在楚国因先王庄王的宠幸，伍举又曾是四朝元老，其根基之深，哪个又不明白呢？太子拥有伍奢，等于拥有半个楚国！伍奢又有两个很有能力的儿子，一个是管治有方的伍尚，另一个则又是将帅奇才的伍子胥！微臣敢保证，伍奢见到国王，一定会为太子开脱所有罪责的！不如干脆把他们一举拿下！否则，后果的确令微臣惶恐至极！”第二天一大早，楚平王迫不及待地同费无忌说明昨晚秦姬不赞成更换太子事宜，费无忌便深跪而焦虑地说。 
　　“世代忠良的伍氏，怎么会做出大逆不道的举动呢！”楚平王不敢确信。 
　　“忠良往往只有一代的绝对可靠，但根基一稳也一定会滋生贪念和野心膨胀的。国王不宠幸伍奢，那么他不利用太子年幼无知，又有什么希望可言呢？”费无忌说。 
　　“如此说来，我国最大的祸患原来是伍氏家族！”楚平王说。 
　　“郤宛也是太子的死党，但祸首则当然是伍奢！”费无忌的网真正撒开了。 

　　山洞的烛光在灌进的风中摇摆不定。计然举起酒杯同范蠡碰了一下说： 
　　“想好了该怎么做呢？” 
　　“决定下山！”范蠡说。 
　　“为什么会这样做？”计然问。 
　　“躲在深山必死无疑！而且还会牵连许多无辜的生命。先找到安全的地方把她们都安顿好，我直接向费无忌自首，这样才能万无一失！”范蠡说。 
　　“接着就又有一批不幸的人陪你火葬！要这样吗？”计然担心地说。 
　　“我想好了，这样去做，不但不会死，我还要从中解救不少苦难之人！”范蠡目光投向那伸手不见五指的洞外大山坚决地说。 
　　“说说你的看法。”计然好奇了。 
　　“老师您想。费无忌最在乎什么？不就是他的那条狗命吗？可到底又有谁能够保护他呢？没有令他放心的人！我的出现他虽然恐惧，但只要我主动装出投诚的样子，他又哪里会拒绝呢？”范蠡说。 
　　“虽然冒险，可为表忠你也一定会沾满罪恶的鲜血！”计然摇了摇头。 
　　“那该怎么办呢？”范蠡一脸的无奈。 
　　“你就不能装疯卖傻吗？官兵也一定无法对一个疯傻之人下狠功去抓的，这样费无忌又能拿你怎么办呢？！”计然说完笑了。范蠡会心地点头称妙。 

　　计然拜访隐居在析地的析父。析父热情地接待了计然： 
　　“计大人的请托，我又哪里会推辞呢？把这孩子和姑娘们交给我吧？别的我帮不上忙，但分别让她们隐姓埋名全力保护她们安全是没有问题的。”　 
　　睆儿等人都一一拜过析父，计然放心地说： 
　　“这样，天总算是没有绝人之路了。” 
　　“现在这个世界，有才华的人都只能偷偷地活着，这已是莫大的不幸了。我们这身为国家的臣子已感到脸上无光了。”析父暗然地说。 
　　“这一切就拜托析大人了。”计然说。 

　　身佩宝剑却破烂衣衫的范蠡回到久别的宛邑三户，发现范家全族都走光了。范蠡找了位老大娘一打听，说六七年前费无忌率兵抓走一批赶走一批也杀掉了一批！范蠡神情恍惚地闯进祖堂，对着那空空的四壁深深跪下。默默地念着父母的名字。 
　　范家所有的房子已被外族人搬进去住了，范蠡只好在这残破的祖堂上安顿下来。任何人都不敢造次，这才保住了范氏祖堂。乡亲们陌生地望着这个突然闯入范氏祖堂的范蠡，都很愤怒。新入住的有个祭氏的族长祭杲，他在族人的搀扶下走近来问： 
　　“这是可怜的范氏祖堂。这里所有范氏人都不在了，我们也一直偷偷地向他们祖先祭祀。年轻人可不能触犯这里的先祖，请另外找个地方吧！” 
　　“大爷您不知道。这范氏遭殃都是因我而起。我要在这里日夜赎罪才是。否则我又哪里会安宁呢？”范蠡说。 
　　“年轻人可不能胡言乱语。里长听到你这么说那你就没命了！我劝你还是远离这儿吧？”祭杲说。 
　　“我是范家的子孙，又因我而灭了家门！我还怕什么呢？我已逃亡家乡近二十年了，不是同样遭到家门不幸吗？我还要逃到哪里去呢？！”范蠡说。 
　　“父亲，这年轻人一定是疯了！现在所有范氏族人惟恐躲之不及，他竟口口声声是范氏子孙！这满街的告示他难道不明白吗？孩儿劝父亲少理会这种人。我们回去吧！”祭明劝父亲远离是非。 
　　围观的人一一摇头散开了。范蠡哈哈大笑起来，对着纷纷跑开的人群大声地喊： 
　　“我是范蠡！这儿真的没有一个人能认识我吗？” 
　　正要抬腿迈过高高门坎的祭杲被范蠡这么一喊，吓得侧身倒了下去，顿时口吐白沫，再也没有醒来。是祭氏嚎啕大哭的声音，使范蠡急步赶上来，可一摸那大爷的脉搏，确认没救。祭明怒气冲冲地扣住范蠡的脖子，使劲地猛揍： 
　　“你这千刀万剐的家伙，把我父亲活活吓死了！你不得好死！” 
　　附近的人都提起棍棒朝毫不还手的范蠡一顿毒打，打得范蠡遍体鳞伤。 

　　不知过了多久，范蠡终于睁开了双眼。朝四周一看，发现自己躺在一个破烂的茅屋内。外边有一老一少说话。 
　　“这到底是什么事，竟遭人毒打成这样呢？要不是爷爷发现得早，山中的饿狼一定也把他叼走了。”这是一位少女说。 
　　“莫名被毒打的，这有什么新鲜的呢？把这汤药先让他喝下去。”那苍老的声音说。 
　　“可是几天都昏迷不醒，我很担心。”那少女说。 
　　“是死是活只有听天由命了。内伤太重，不服药更危险。”老者叹了口气。 

　　伍奢遵旨觐见楚平王时，观从和费无忌都在。伍奢还没下拜，就被楚平王张口大骂： 
　　“世代忠良的大臣，到底是何居心谋反叛乱呢？我命你辅佐太子，你又为什么违抗君令？！” 
　　“陛下。微臣世代受国王恩宠，我们时刻只有效忠国家和国王，哪有私存异心呢？”伍奢说。 
　　“那么，你为什么不教导太子好好驻守边疆，却肆意扩充兵马，又非法结交诸侯？太子这么做不是存心跟我作对又是什么呢？”楚平王说。 
　　“太子奉令守疆，当然就要增兵设防。太子身份特殊，路过城父的各国使者哪有不参拜太子的理由呢？这一切本是极正常的例行公务之举，陛下可不能因为一个小人而疏远亲生骨肉啊！微臣奉君令辅佐太子，当然会以国家社稷为己任。又哪里会违背国王旨意而失责失察呢？恳请陛下相信微臣的判断！”伍奢说。 
　　“既然是这样，也是我错怪爱卿了。那么，爱卿请回吧？”楚平王很满意。并暗自庆幸自己亲自调查，否则就要铸成大错。伍奢还没有走远，一直急得什么似的费无忌，哆嗦的两腿都站不住了，索性跪在楚平王身边，流着分不清是泪还是冒出的冷汗说： 
　　“国王也都看到了，老奸巨猾的伍奢果然不出微臣所料，他居然在国王跟前强词夺理！什么例行公务？难道非到逼宫才可以吗？那么，到了那一天他依旧会理直气壮地说太子登上国王高位也是名正言顺！今天不铲除伍奢，那又还等什么呢？” 
　　楚平王内心也开始发凉。他转眼看了观从一眼，观从殷勤地俯首点头。楚灵王拳头慢慢握紧，狠狠地下令： 
　　“抓住他！” 
　　“陛下圣明！接下来要把太子建紧急召入宫中才行。绝不可留下任何隐患！”费无忌说。 
　　“囚禁伍奢还不够吗？为什么还要召太子入宫呢？”楚平王说。 
　　“不是囚禁！要彻底铲除！否则，那朝野恶势一定会借此而猛扑上来的，到时国王也防不胜防！太子只有公子珍才有资格！熊建已是叛国罪人，国王怎么能养虎为患呢？！”费无忌说。 
　　“司马在吗？速速到城父把太子建请回宫来！”楚平王咬着牙说。 
　　“微臣遵旨！”司马奋扬领命而去。 

　　城父的太子建得知太傅被父王囚禁，也得知司马奋扬已率大军朝自己而来。他对太子妃说： 
　　“太傅判断的一点也没错！这次是灭我们而来的。现在走投无路也只有逃奔一条路了。夫人带上公子胜先上车，我收拾一下就赶到。” 
　　“太子陛下。我们又能往哪里逃呢？”太子妃说。 
　　“我们城父是通宋的疆界，翻过去就安全了。”太子建说。 
　　公子胜在母亲怀中吓得哭了起来……