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   偶然的机会，我有幸亲睹了伏牛山南麓的老界岭奇丽风光。放眼远望，群峰叠翠、林海苍茫、气势磅礴。这个险峻的峰峦地处古春秋淅水流域的西北上游，向西延绵正对着秦楚的武关要塞。公元前538年的此地早已列入楚国的版土。刚即位三年的楚灵王于酷暑的六月声势浩大地在楚境申邑盟会。 
    年少的范蠡在里校念书，课余在院外被官府披红挂彩、敲锣打鼓的热闹场面迷住了。便尾随到了盟会现场。 
    四朝元老伍举俯首在楚灵王跟前，对高坐的各诸侯举杯庆贺。伍举见楚灵王求盟心切，也不审时度势，晋平公、宋平公、鲁昭公、卫襄公等国势强盛的诸侯并没有按约参加盟会，便轻声对楚灵王说： 
    “从前夏后启有钧台宴会，商汤有景亳诰命，周武王有盟津誓师，成王有岐阳会猎，康王有丰宫朝觐，穆王有涂山相会，齐桓公有召陵会师，晋文公有践土结盟。国王今天的盟会准备采用哪种礼仪呢？” 
    “当然是齐桓公召陵会师的方式为妙！”楚灵王转动着激动的眼珠。 
    郑简公贤臣子产一直注视着伍举和楚灵王的举动。楚灵王得意地朝子产点头。子产缓缓离席来到楚灵王跟前，深深鞠了一躬，脸带微笑地说： 
    “贵国特邀诸侯盟于申，难道仅是喝酒点头吗？” 
    “今日会盟旨在学习齐桓公团结中原力量，共讨十恶罪人庆封。这是很明显的事情。”楚灵王说。 
    “那么，中原正统力量宋公、鲁公、晋侯、卫侯等为什么不邀请加盟呢？”子产说。 
    “所以，我们盟国更要向他们共讨伐！”楚灵王板着脸说。 
    子产不再说话，又深鞠一躬默默回去了。 
    楚灵王正要发脾气，极不满地瞪了子产离去的背影。伍举平静地谏言： 
    “国王请息怒。桀因有仍相会，结果呢有缗背叛他。纣王因黎山相会，东夷背叛他。幽王因太室盟约，戎、翟背叛他。所以，国王您要慎重考虑此次会盟的结局呀！” 
    “你？！把我与暴君亡君相提并论，也太放肆了！”楚灵王挥拳打在老臣伍举的腮帮上，打得鲜血直流…… 
    范蠡挤在人群中，老远却看得很真切。不由抓了一下头皮，弄不懂楚灵王凭什么在这国际盟会狠打自己的大臣。 
    “这个老家伙太不知趣！都七老八十的人了，干嘛自讨没趣呢？”身边一位武卫忍不住笑着说。 
    “少废话。文种大人朝我们走来了！”另一位武卫立即制止。 
    “他哪里知道我们在说什么呢？”那笑出声的武卫显然放低了声音。 
    “要被他知道，我们的小命还能保吗？”制止的那位武卫担心地说。 
    “身为楚国军人，竟在这庄严的盟会上说说笑笑！成何体统？！”文种走近来，压低声音严厉地训斥自己的部下。两位武卫这才低下头不敢正视文种那威严的眼神。 
    “把身子站直！身为军人就要有军人的气魄！”文种用手在两位后肩一拍，说完便朝祭坛走去。 
    这一切对范蠡说来都非常的新奇，他也不禁挺直了身躯，竟把后面聚精会神观看祭坛的一位长者挤翻在地。 

    当范蠡明白自己的过失时，那长者已被几个好心人小心地抬出去了。他很内疚地跟了上去，并对长者说： 
    “对不起，我不是故意的。” 
    “小朋友今后可要多加小心。有什么兴奋的事也不能忘乎所以。”文种以最快的速度拨开人群，摸着范蠡的头说。并立即吩咐部下用自己的马车把长者送往自己的府上治疗。 
    “令官大人，我也要去。因为这爷爷是因我才跌倒的。”范蠡说。 
    “你去又能解决什么呢？你还是上学去吧。”文种说。 
    “那我也要乘大人的车回去。”范蠡说。 
    “上去吧？”文种笑了。这孩子一定是借机逃学的。 

    文种和析父等散会后回到宛邑府。析父仍在说个不停： 
    “庄王那气魄怎么一点踪影都不见了呢？国王这么匆匆结盟，又无辜杀死蔡国大夫观起，也当众羞辱越国大夫常寿过，这一定会埋下仇恨的祸种的。” 
    “岳丈所言极是。刚才国王莫名地怒打老臣伍举，我才深感楚国未来的可怕。国王登基以来，不先整治内政，却急欲发动不义战争。怕是要把我国推进火坑了。”文种焦虑地说。 
    “中原大国不盟会也应该明白今天申之盟的失德离心，国王为什么就不能冷静地想想！竟当郑伯、蔡侯、越伯等声讨伐吴！我真是搞不懂国王身边的大臣都在干什么！”析父说。 
    “说句大不敬的话，一个敢用帽带勒死先王的人，不是因为太急迫那又是为了什么呢？我们身为地方官吏位卑言微，怕也对朝廷的许多重大谋划一无所知了。”文种说。 
    “原来你也知道这深宫内情？我原也听说过，但一直不敢确信呢。”析父瞪着吃惊的眼神说。 
    “俗话不是说：要想人不知，除非己莫为吗？国君前年出使郑国，途中听说郏敖生病便连夜赶回宫中。先王郏敖不过是感冒，本来服几帖中药就好转的。当时位居臣首的令尹大人见旁边无人，便凑近先君假装有密事商谈，就这样还没有等先王明白是怎么回事，那王冠的绸缎带便成了凶杀的利器。接着又杀死了先王的儿子莫和平夏。”文种说。 
    “这个公子围我们还真要小心对待！他对待自己的侄子和侄孙都连眼皮都不眨就杀害了，那么我们这下臣又哪么会爱惜呢？”析父悲哀地叹息。 
    范蠡和文勇侧着耳朵听得清楚。对客厅的话也不全明白，但被国王残杀先王及王子的事的确惊呆了。文夫人析氏怕夫君和父亲得知两个小孩在外偷听，便把儿子文勇叫过一边说： 
    “大人讲话孩子就不要听，知道吗？别让外公打你的屁股。你和这位新结识的朋友到后院读书吧？听话。” 
    文勇很听话地拉走了范蠡。范蠡很遗憾地回过头望了一眼刚站立的那堵高墙。 

    “喜欢这里吗？”文勇看出范蠡对自己家似乎见什么都好奇，便侧着头问。 
    “这儿真好。”范蠡内心更感兴趣的是客厅里那时刻议政的话题。 
    “这里的楼廊画廓还是我这书房？”文勇说。 
    “是客厅大人们的谈话。那真是特别有趣，像是听评书呢。”范蠡说。 
    “大人们除了那些无聊的政治，还有什么呢？刚才又不是没听到，什么这个杀那个的，多吓人，我才懒得听这些呢。对了，刚才您不是要听评书吗？到城内走走，那里有许多好玩的地方，什么样的评书都有。”文勇说。 
    “下次吧？这次我主要是因为把老爷爷摔倒在地，我该再看看他，然后回家。”范蠡说。 
    “好吧。”文勇便又同范蠡来到侧厅。 
    文种和析父也正赶来看望这受伤的老人，见范蠡仍在自己府中，文种便说： 
    “我说过这儿没你什么事，老人的病我会悉心照管的。都这么长时间，天也快黑了，你父母一定会担心你的。还是回家去吧？” 
    “可是，老爷爷是因我才受伤的。虽然我知道无以回报，但守在他身边是应该的。”范蠡坚决地说。 
    “这孩子是大人家什么人？”析父笑着问。 
    “应该是野外人吧？但很讲仁义，看样子是受教育的家庭之后。没错吧。”文种说。 
    “这不是沈大人吗？”析父靠近床边，第一眼就认出了这位是郧城守将沈尹戍。文种不敢相信眼前的事实，那驰骋沙场的大将军怎么会被一个小孩绊倒呢？而且还伤得不轻。但苦于自己从未亲自拜见过沈尹戍将军，便对析父说： 
    “岳丈请辨仔细。他真是沈大将军？” 
    析父没有直接回复，见沈尹戍将军睁开了眼，便笑着说： 
    “析邑地方官拜见沈大人。” 
    沈尹戍努力要坐起来，府内医用双手示意先不能大动。并说： 
    “您老是饿空过度。先喝上一小碗米粥就会慢慢恢复过来的。” 
    “沈大将军怎么会饿成这样呢？”文种关心地说。 

    在宛令府内医的精心护理下，沈尹戍将军很快身体康复。这位问鼎中原的楚庄王孙子，因看不惯堂弟残杀亲侄和侄孙，反又不能反，谏言又不听，已临君位既成事实的公子围便暗中派人严密监视他的驻地。 
    得到亲信的密报说国王近日与诸侯盟会于申，便趁夜黑，独自扮成仆人混出了郧城，接连几天也不敢到官府投宿，这才几天没有进食。楚灵王今天的种种劣行，使沈尹戍几次想冲上去横加制止，但因体力不支只好在群众中独自叹气。哪里还经得起范蠡那神气的站立呢？所以便自然倒下去了。 
    “这真是丢人！”沈尹戍说。 
    “大将军快别这么说。本府不知沈大人光临，真是冒犯。”文种说。 
    “现在我国真正称得上得力的大臣，也就只有析父和文大人了。郏敖至今，一连串的不幸也预示着强楚势弱的可怕！”沈尹戍说。 
    “沈大将军何出此言呢？朝中不是还有四朝元老伍大人吗？我们又要担心什么呢？”析父说。 
    “伍大人因知内情，国王也深知伍大人的正直品性，所以也容不下他，这样我才要担心。今天大家也看到了，国王竟毫不留情地当着诸侯国君打伍大人，那么，又还有什么事是做不出的呢？”沈尹戍说。 
    这些话并没有让范蠡、文勇和奴婢们回避，公室宗亲也无可奈何地在朝野抱怨，这在范蠡年少的心灵埋下了深刻的印象。令国人敬仰的楚庄王，他的影响整整使几代楚国人扬眉吐气，可眼下，他的孙子，又身为大将军，竟对国王一点办法也没有，这宫廷又到底是怎样的一个天地呢？忠臣们的爱国热情国君不予以重视，那谁又更关注呢？这个国家真的是国王一个人的天下么？国王失去民众和忠臣支持力量，到底又能干什么呢？ 
    “盟会的结果怎么样呢？”沈尹戍抓住析父的手问。 
    “沈将军就安心静养吧！这结果在下不说又哪里瞒得住将军您呢？”析父真不愿说出来令沈尹戍更加伤心。 
    “一定是要讨伐齐国左相庆封对吧？庆封弑君后又逃到吴境的朱方，这样，国王一定要发动不义之战向吴国讨伐？！”沈尹戍说。 
    析父和文种没有说话。这静默的一刻，更令沈尹戍闷热。 
    “先伯们的杰出才智没有领会，挥拳打人的武力却咄咄逼人！这也是称霸的谋略吗？！”沈尹戍胀红着脸说。 
    “将军还是先请歇息吧？您身体欠虚，也不能动气啊。事情到了这一步，我们身为臣子也只有服从君令。”析父说。 
    “堂堂大楚眼看就这样衰败下去吗？”沈尹戍在脑海自问。