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   秋高气爽，景色迷人。成周又迎来了一个丰收年。能够号令天下，确立天子权威是周桓王梦寐以求的。趁各诸侯称霸的气焰还没有抬头，先要压住不可一世的郑庄公已列入了周桓王的军事议程。 
    周桓王十三年亦即公元前707年，是东周迁都成周做出重大决策的一年。精通易经的虢公志在创建东周的太平盛世。君臣不谋而合便决定讨伐郑庄公从而达到震慑天下的效果。 
    “虢公对讨伐郑国罪人的工作安排得如何了?”周桓王问。 
    “回禀天子陛下，微臣自上月接到您的旨意便紧急作好了部署。并联合了卫、蔡、陈三国大军，这样加上王师的三万五千兵马共七万大军，战车400余辆。蔡国和卫国勤王军编排为右军，卑职亲自统帅；陈国的勤王军编在左军，由卿士周公黑肩指挥；中军则是王师的全部兵马，微臣恳请天子亲自挂帅。”虢公说。 
    “万万不可!天子陛下。王师讨伐罪人这当然是臣子应尽的职责，哪里还要有劳天子屈尊驾临呢?天子只要在王宫静候佳音，又何苦要去前线督战呢?”周公黑肩说。他知道想要制止这场恶斗已是不可能的事了，所以只求周桓王保全体统。 
    “既然是为确保我大周的体统，又是树立天子的至高权威，我身为天子当然要亲自讨伐诸侯不敬之罪。只要郑伯一天不服罪，我就有十二个时辰的不安宁。身为天子也有权力和力量向强臣弄权之辈给以严惩，又哪里安图享受干坐在王宫静候呢?”周桓王说。 
    “天子英明。惩办郑伯是我大周确立朝纲朝纪的里程碑。强权奸臣一日不除则不知要发展成什么样的隐患。现在郑伯虽已被职消了卿士之职，却仍在扩展自己的势力，致使众多诸侯至今还搞不清实际状况一直与郑国建立着盟友关系。但凡不忠于大周的任何力量一定要彻底地铲除掉才无后患啊。天子之所以要亲征，并不是我们朝中臣子不力，而是想要让天下人都认清郑伯的罪大恶极。只有这样，我们大周才能够换来真正的太平。”虢公说。 
    “礼乐征伐自天子出。而以礼教使臣子服从这是天子的有利武器，天子有什么旨意就明白地下达就是。天子亲征自己的臣子到头来又到底能够说明什么呢?天子的权威是要建立君臣之道的纲常，真是要发动战争则到时候一定会君不为君臣不为臣来的。所以，微臣斗胆恳请天子三思，最好是不要发动这次讨伐才行。”周公深深地跪了下去，泪流满面。 
    “周公您也是辅佐天子几十年的卿士，怎么为罪人流下了同情的泪水呢?天子本就是个善良仁慈的君主，又哪里会不因此而受到感染呢?可是，大周已被郑伯这几十年辅佐得像个什么样子?有他的存在，这才会让大周王朝礼节丧尽!为了大周朝纪朝纲，天子这才狠下心来并欲向奸臣郑伯讨伐其欺上瞒下的滔天大罪。周公您也一定要铁下心来真诚地辅佐天子，绝不能被郑伯的假仁假义所迷惑。这次讨伐一定要彻底，并砍掉郑伯的人头来，用他那肮脏的心来祭祀被他任意践踏的土地。否则，多少因他私欲的膨胀而惨死的冤魂将如何得到安宁呢?”虢公说。 
    “虢公说得一点也没错。三路人马即刻向新郑进发!”周桓王大手一挥，很是潇洒。 
    
    新郑的城郊宁静悠远。蓝天高旷，万里无云。 
    大臣们紧张地坐在国政殿。郑庄公正在母亲的灵前深深地忏悔。他没有将母亲的棺木入土安葬，是因为他知道母亲因太子迟迟未立的心愿未了。沉痛的思念不禁使他流下了滚烫的泪水。 
    “国君。微臣惶恐。您一定要节哀。傅瑕大夫已恭候大驾多时了。”孟相棋对灵堂内的郑庄公说。 
    “我这就过去。请您转告傅大夫。”郑庄公回答。 
    “是。微臣这就去回复。”孟相棋还没走出长廊，只见傅瑕急步赶来，并朝郑庄公下跪，说： 
    “国君。微臣得知天子亲率人马早已向我新郑气势汹汹地杀了过来。现在大臣们正在等您下令。” 
    “这是大夫你早预料到了的。我们又何苦害怕呢?请你这就回去告诉大臣们，各就各位。我们只要闭门不出也就是了。该要怎么做就听凭傅大夫的安排好了。”郑庄公一边烧香一边说。“微臣明白。微臣这就告退。”傅瑕便匆匆地回到国政殿。大臣们忙问国君是如何应对的。 
    “国君沉痛在太后的思念之中，现在不是我们臣子去打搅国君的时候。不是说兵来将挡，水来土淹吗?任何敌人入侵我神圣的郑国，那么，我们身为郑国的臣子当然应尽责任抵抗一切外来的敌人。眼看大军就要兵临城下，大家先谈一下来军的兵马数及布兵情况吧?”傅瑕说。 
    “傅大夫说的就是有道理。我们国家出现了来历不明的大军，这当然是臣子应该采取的抵抗办法，未战胜来敌又何劳国君亲临呢?”祭仲已听出了傅瑕的话外音。 
    “卑职早已探明来军的总数为七万多人马，战车400乘。天子率王师为中军；虢公率蔡、卫师为右军；左军是陈国的勤王兵，统帅是卿士周公黑肩。”公子封说。 
    “这么一来，我军的第一方案只能是按兵不动。原因是来军既已探知是王军，那么这一定是大周天子向太后吊丧来的。”傅瑕说。 
    “我们可不能轻敌啊。大周天子怎么会来郑国为太后吊丧呢?他们是来讨伐我郑国的，望傅大夫一定要慎重用兵，否则一切都晚了。”瑕叔盈说。 
    “傅大夫一定是有缓兵之妙计，所以瑕叔盈将军先不要激动。我们还是听傅大夫把话说完吧?”高渠弥大夫说。 
    “素有礼仪之邦之称的大周的堂堂天子，怎么会不下战书而讨伐我郑国呢?说王师讨伐我郑国这不合礼法。而太后刚过世，太后又是天子的姨奶奶，所以，周桓王得知姨奶奶过世一定是率军经过郑国才顺道前来吊丧的。既然这样，我们就要大开城门，并派宦官出门恭迎圣驾才是。”傅瑕说。 
    “大开城门?”公子封说。 
    “对。是要大开城门，并要全军穿上丧服。”傅瑕说。 
    “另要驻兵在太后的灵堂布防。这是最需要保护的地方。其余的守城将领车布万和巫宪两位大将军早已严密布控，所以也就请大家放心。”傅瑕说。 
    “那么，其余的军队要不要紧急调令呢?”祭仲说。 
    “国君有旨：各就各位。所以无须劳师动众。”傅瑕说。 
    
    当周桓王大军浩浩荡荡进发到新郑郊外时，竟然看不到郑国的蝥弧旗帜在飘扬，莫非是郑庄公闻风丧胆拍屁股开溜了? 
    “天子陛下。这一定是郑伯的鬼把戏。他是个狡诈阴险的人，可不是胆小怕事之流。新郑一定有重兵把守。我们还是先探听虚实，免得中了罪人的圈套。”虢公说。 
    “笑话!我堂堂七万大军又岂怕区区三万兵马?这是在平原的新郑，又不是易守难攻的险要制地，哪里还有什么圈套呢?”周桓王说。 
    郑国到底拥有多少兵力，虢公心中的确没数。他向周桓王汇报的三万大军是根据五年前新郑大检阅时的数额推算的。虽然黄河北岸郑庄公在公开招兵买马，但评估郑国国库是难以养活三万大军的。又怕王军二万五千兵马在这次讨伐中伤亡太大，才搬来累受郑军讨征之苦的卫、蔡、陈三国军队前来助威。 
    “报!郑国毫无防范，只听得城里城外一片哀鸣。”前探回报周桓王。 
    “禀告天子。这真是天赐良机。我们趁此杀进城去，就轻而易举地铲除了心头之患!”虢公下马向周桓王跪下奏报。 
    “万万不可!天子陛下。我大周是礼仪之邦，今天子亲自讨伐那又怎么能破坏我大周先王立下的制度呢?乘人之危而侥幸取胜那又将如何去维护大周的体统呢?虢公您身为卿士，怎么能向天子奏请这严重损害我大周朝纲的行为来呢?难道你是要彻底让礼乐征伐自天子出的至高权威一落千丈吗?”周公在旁实在不忍，便翻身下马也跪在周桓王面前说。 
    “周公考虑得周全。我险些做出了鲁莽的决定。”周桓王听了周公黑肩的话，心中很为感动。作为天子，维护大周制度比什么都重要。否则，天子亲自打破了朝规，那后果还真的不堪设想。 
    “请战探再前去细查，看新郑到底发生了什么事?”周公黑肩说。 
    “那么，我们的大军也要向新郑靠近，直到城墙根下再做决定也不迟。”虢公求成心切。 
    “那就这么办吧。”周桓王下令大军向新郑都城逼近。