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  新郑城墙根支起了几千的炉灶，伙夫厨子忙得不可开交。灶膛炉火毕剥作响，酒肉飘香迎面扑鼻。宫女宦官都套着孝衣早列成两列长队，毕恭毕敬地在城外躬身迎候。 
    城墙上下的武卫清一色的孝服长披，没有任何兵器，只是静静地肃立。 
    整个都城沉浸在悲哀之中。深宫里传来一声声哀乐，让人听到不禁就有种凄楚的感觉。 
    王军的部队步步逼近，却被这份凄凉凝固了脚步。士兵们也被这种悲哀的场面所感染，原来的豪情突然被这巨大的悲伤所困扰。 
    “这到底发生了什么事呢？”周桓王望了望士气也开始预感到不妙。 
    “好像是死了什么重要人物。”虢公内心也开始有了不安。 
    “回禀天子陛下。微臣早就得知，郑国太后武姜于七天前去世了。这一定是郑国正在为太后祭奠。”周公觉得虢公害人不看日子，这个时候前来讨伐郑国，真的是有违礼法。而且，郑国太后过世的大事，他也不知道，这也太过于疏忽。 
    “这也就是说我的姨奶奶过世了是吗？”周桓王说。 
    “正是。”周公黑肩希望天子回心转意。 
    “禀告天子陛下。微臣惶恐。您一定要坚强起来，更不能因去世了人而要改变初衷。生养病死这是人的自然规律，再说人死又不能复活。您此刻的意志坚定，取决于天子明天便可以展开英明的政治！天子替天行道，又岂能怀妇人的伤感与同情呢？武姜是天子的姨奶奶这一点也没错，您为自己的亲人伤心流泪这也都应该。可是，正是这道亲情的门坎您要毅然迈过去，只有这样天子陛下才能够看见明媚的春光。千万不要在这决胜关键的时刻有丝毫的动摇啊！”虢公从马背上滚落下来，跌跌撞撞地爬向周桓王的战马前，一叩三拜地伏地长跪。 
    “虢爱卿请起。我早已下定了决心，又怎么会回心转意呢？为了大周的江山千代万代，为了我王朝的权威重新树立，又怎么会因一个外戚的死而改变初衷呢？”周桓王立即恢复了神态，并放射出愤怒的目光。 
    傅瑕这时骑在一匹瘦驴上，悠悠地走了过来。并直到周桓王跟前，然后缓缓地从驴背上翻下身，朝周桓王跪了下去： 
    “郑国大夫傅瑕奉国君旨意在城门外恭候天子大驾多时。因不知天子驾辇如此迅速，所以来不及远迎。恳请天子宽恕卑职失责之罪。” 
    “你知道天子这次到郑国来到底是要干什么吗？”虢公口气很生硬。 
    “卑职当然知道。天子一定是闻知太后武姜娘娘不幸的噩耗而前来吊丧的。卑职惶恐至极。竟然未料到太后的过世惊动了天子大驾。又闻知天子重兵护驾，这才匆忙地在城外支起了炉灶犒劳大军。失礼失敬之处，望天子海涵。”傅瑕说。 
    “你这该死的家伙！死到临头了还这么巧言饶舌。我们这次是前来讨伐郑伯的罪性的，谁在乎你们的这顿斋饭?!又哪里会要为罪人的母亲吊丧呢？”虢公的确看不惯傅瑕这副满不在乎的样子。 
    “这位将军说的一点也没有错。卑职这就是送死来了。但我决不是死到临头才要这么巧言饶舌的。身为大周臣民，不管遇到什么事都要从容以对。大周王朝正是教化了天下的臣民都懂得礼乐，我们才无愧礼仪之邦的美誉呀。身为大周的子民，卑职感觉到无上的光荣与自豪。我的死哪里有什么可足惜的呢？但我就是人头掉地前一刻也要维护大周子民的尊严，一定要体现出文明之邦的气节和风骨，决不能贪生怕死而做辱没大周礼教的败类。”傅瑕说。 
    “你这是在骂谁呢？”虢公举起长剑欲朝傅瑕挺直的腰板砍去。 
    “住手！”周桓王因有这样的子民而非常的激动，便制止了虢公。然后面露笑容地对傅瑕说： 
    “傅爱卿请起。刚才听到你的这番话，真是令我高兴。不知爱聊愿不愿随我到成周辅佐朝政？” 
    “回禀天子陛下。天子的至高仁慈即可感召整个天下。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。卑职已在您的天下从事辅佐国君，这已是莫大的荣幸了，又哪还要贪图高攀呢？大周君臣训导每个臣子，要知恩图报从一而终。何况我也因辅佐小小的郑国已力不从心，又哪里还有能力到天子身边去辅佐呢？”傅瑕说。 
    “别不识抬举！天子恩宠你竟不谢恩，却要说出这大不敬的话。你认为你这样还能活命吗？”虢公再次欲举剑朝傅瑕砍去。 
    “我说虢公！傅大夫是在跟至高无上的天子禀告实情，我们做臣子的哪能去插手干预呢？”周公黑肩的一句话又把虢公的怒火压了回去。虢公很不满地瞪了周公一眼。 
    “难得你这份赤诚。那么请回吧？”周桓王望着傅瑕，无奈地说。 
    “卑职该死！卑职没有办法回去向国君复命！”傅瑕仍跪地不起。 
    “这是为什么呀？你又没有犯什么事，我也不会责怪你，怎么还要说出该死的话呢？”周桓王很奇怪。 
    “卑职受国君之命前来犒师，却遭到天子拒绝，这是卑职的失职；刚才卑职清楚地听到王师这次是来讨伐国君之罪，而我又没有了解到实情也难以复命，这便是欺君。一个失职欺君之人又哪里还有活命呢？所以，卑职恳请天子陛下赐死微臣吧？”傅瑕说。 
    “王师的到来不是吊丧所以当然不能接受郑国君的宴请，这不是傅大夫的过；讨伐郑伯不朝周之罪他该清楚，傅大夫既已提出，那就请如实转达，这也不是你的错。”周公看到周桓王睁着大眼不说话，便替他讲了出来。 
    “那么，卑职这便告退复命去了。”傅瑕慢慢站起身，又毕恭毕敬地朝周桓王深深地鞠了三个大躬。这才骑上瘦驴轻步地离开。 
    周桓王痴痴地望着傅瑕的背影缓缓进城，那长长的宫女队列这才依序尾随傅瑕撤退了。只留下空荡荡的庭门，几个武卫庄严地在一旁肃立着。 
    
    虢公看出了周桓王的心思，便凑上前说： 
    “天子陛下，现在应该一不做二不休，我们这就杀进城去。这样既可以惩办罪人郑伯又可以得到傅大夫。” 
    “我又何尝不想去这样做？但这不符合我大周的礼节。我总不能让天下子民笑话自己是个不守王法的天子吧？”周桓王说。 
    “可过了这个村就没有这个店。这么好的时机万万不能错失呀。”虢公说。 
    “微臣觉得还是撤退新郑的做法比较妥当。并请天子下道战书，约郑伯明天在长葛平原相见。这样既符合了我大周礼法又考虑了郑国的国丧。”周公黑肩说。 
    “好。这才是我正想要做的办法。”周桓王便下令朝长葛方向进军。 
    
    王军终于退出了新郑。城内老百姓欢欣鼓舞。郑军没动一兵一卒便恢复了往日的安宁。 
    “傅大夫的退兵之计还真的有点神奇。王军来势汹汹却没动一刀一枪便乖乖退去。这还真是件值得庆幸的大事。”原繁大夫说。 
    “这只是短暂的。真正的战争马上就会开始。所以我们现在就要商议该要如何去迎战了。”傅瑕说。 
    “王军都退出去了，难道还会回来吗？”公子封说。 
    “王军退出的只是新郑，但决不会善罢甘休的。这次也会派人送来请战书，一定会相约在长葛地区开战的。所以现在要绕道急速驻兵那里的城邑。现在请各将领听令：祭仲将军为左军率精兵五千；曼伯将军为右军领精兵五千；原繁将军、公子封将军、高渠弥将军、祝聃将军各领精兵五千，四位将军均为中军。统帅是我们的国君。大家一到长葛就关门休息，好好吃饭和睡觉，不要理会城外发生的一切即可。”傅瑕说。 
    “可王军是七万大军，我们为什么只派三万大军呢？另外王军还有400辆战车，那我们也该有相应的战车才对。”祝聃说。 
    “陈国的文公子佗杀太子免取而代之，其国内国外的影响极坏，这次应王命参战也是求功心切所为。只是军中人心涣散，所以士气一定不振。加上指挥者是对我郑国心存好感的卿士周公黑肩，只要右军曼伯首战其左右，陈国兵车很快就四散逃窜的。陈国阵线彻底崩溃，周王的中军和左军人马肯定会受到动摇，也难以控制局势，必定是大败。所以，三万大军当然足矣。”公子封说。 
    “公子封说得没错。王军虽然号称七万，但实际上是一盘散沙。我们派兵当然要给天子看出是全力以赴搜刮尽家底的样子才行，一定要处处保全我军的实力而不能因此全军暴露。我国今后还不知要面临多少次战争的苦难，所以要让天子诸侯谁也看不清楚我国的真正实力。原计划只要出兵一万五千人足够，只是已探知虢公向天子奏报我们为三万兵马。这样我们就连武卫、宫女全算上出兵三万，并动用新战车一百辆，再加上胡国的残破不堪的两百辆战车。在战略上不要连败王军，只能是三打两胜。祭将军在对仗虢公时，为了麻痹敌志也顾全天子的面子一定要佯装败阵。我中军采用的是四组轮番作战，主要是让王军看不出到底是谁在主战，也给他们留下我军没有强将的样子。”傅瑕说。 
    “要是王军的七万大军和400辆战车一齐上阵，那该如何办呢？”原繁问。 
    “末将已经观察过王军的阵营，这次是典型的以少胜多，也就是不能按照常规的作战方法，而应推行‘鱼丽阵法’。只有这样，无论王军是分兵几路还是三合为一，我们就有决胜的把握。”高渠弥说。