老佐离开宫，缠在脑海的困惑始终难解，他对宋桓公的这次决定非常的吃惊，而当堂大声斥责太子更是惊讶。国计民生国君早应下定决心。这次总算是看到了宋国发展的美好前景。
    “夫君这么高兴地回来，难道说出使遂国是真的?”孙夫人边帮丈夫解衣带边说。
    “朝中的大事怎么一下子满城百姓都知道的呢?这样我国还有什么事可以保密的。”老佐显然不高兴。
    “士大夫的家怎么是老百姓呢?堂兄老艾退朝后告诉臣妾的，这有什么可保密的?” 孙夫人感觉丈夫今天说话怪怪的。
    “涉及到国家大事，士大夫的家属知道也是不允许随便说说的!嘴不关风一定会招来杀身之祸的!”老佐板着脸严肃地说。
    “哟哟!我不说了还不行吗?什么大不了的。”孙夫人一边陪笑一边嘟哝。
    “你说什么?”老佐愤怒地举起双手就要打孙夫人。
    吓得孙夫人耸起肩膀躲避，并嗔怒地说：“是——国家大事。”
    老佐身为公室，对宋国的命运非常的关注，蒙泽兵变仿佛就发生在昨天一样，南宫万弑宋湣公，竟是因鸡毛蒜皮的小事引起，好友仇牧惨死乱刀之下，就连太宰华督也未幸免。宋桓公借助齐桓公的国际力量稳坐宋国江山，可太子兹甫的新兴力量也是不容忽视的。今天的父子对话，更是把自己推到两难处境，该怎么办才好呢?
    “忙完了国家大事，也该来点小家情调!”孙夫人端上热菜，并挟了一口，递到老佐口中。
    “我哪里吃得下去?”老佐仍在沉思。
    孙夫人赶忙用手拭着老佐的额头，说：“没有发烧，好好的，怎么吃不下去呢?”
    “我怎么知道?”老佐说罢便顺势躺下身，盖上厚厚的棉被，浑身哆嗦起来。
   
    公孙固怀着兴奋的心情去向太子传达国君开恩令，却被目夷和兹甫双双跪地的情形惊呆了。
    “公子您这是?”公孙固望着目夷说。
    “我所犯的罪和太子是一样的，我们俩所要向父君谏言的其实都是同样道理。”目夷说。
    “可国君现已下令解禁。公子和太子请随我来。”公孙固说。
    “解禁又能解决什么呢?问题是我宋国不能眼看卷入一场劫难!”太子兹甫说。
    “呵呵，连乖巧的目夷也要与我作对?”宋桓公怕公孙固请不动太子，所以亲自随宫廷侍卫赶了过来。
    “儿臣叩拜父君，儿臣向父君请安。”太子兹甫和公子目夷同声说。
    “既然把我当父君，那就别再倔强了，去向母后请安吧?”宋桓公说。
    “恕儿臣不孝，儿臣想要得到父君的明确答复才行。”太子兹甫说。
    “太子你到底想要父君答复什么呢?我既然下了解禁令，也即支持太子的想法。这还不够吗?”宋桓公说。
    “那么，父君又为什么不问儿臣到底要干什么呢?”太子兹甫说。
    “知子莫若父，我又怎么不理解太子富国强民的心愿呢！现在就连目夷也站在你那边，这更有力地说明太子干什么一定是没错的。所以，父君也一定会全力支持你们的!”宋桓公双手挽起两个儿子，并肯定地点了点头。
   
    宋桓公对自己的政绩说不上满意。二十多年的从政之路不过是伴岁月转移。素有勤劳俭朴的商遗老小，没日没夜地艰辛劳作。齐桓公霸业日益强盛，可南楚对中原的吞并气焰有升无减，秦、晋两国励精图治最终也会角逐中原的，地处中原的宋国命运到底如何呢?他真的不敢去想象。
    采纳植绨，这对素有王治思想的宋国执政者，事实已放下了那高高在上的姿态，虽说晚于郑、陈、卫、蔡等国行动，但亡羊补牢仍不失为一种与时俱进的创举。太子和目夷是不当家不懂柴米油盐贵？还是他们远比自己更有可行的治国谋略?
    宋国除了蝗虫之灾，旱灾是很少遇到的，因为疆域内拥有令诸侯艳羡的充沛水源。当时闻名遐迩的九薮——亦即内陆湖泊，而宋地的孟渚泽更是天下之最。孟诸泽蓄水量非常的巨大，足够引灌整个宋国的土地，所以，宋人多是祈祷上苍不要过多地下雨，因为涝灾减产是宋国人望洋兴叹的伤脑大事。
    宋桓公升朝，老艾跌跌撞撞禀告的竟是老佐突然卧病在床，这是对宋的不祥征兆么?便速传兼管卜卦的宗职公孙吁：
    “老佐昨天还好好的，今天为什么突然病倒，特请宗爱卿与我认真卜上一卦!”
    公孙吁当即掏出包裹中的龟甲，点燃香火在下面烧烤，口中念念有词：
    “三皇五帝在天之灵，祈祷上天给我明示，宋桓公二十三年，为富国强民，国君特遣派老佐出使遂国洽谈大宗的绨品商贸，是凶是吉，还求列祖列宗从中庇佑。”
    宋桓公远远地只见公孙吁那频频启动的双唇，也不在乎他到底嘀咕什么，只是焦急地期待问题的答案。
   
    弦冰洁莫名地坠入爱河，她多么渴望父亲再次邀请太子兹甫到家府做客。十多年来，与兹甫的朝夕相处，少女芳心自然萌发了深深的爱慕之情。不知是什么原因，原在东宫殿的兹甫突然离开自己的国家。那一天对弦冰洁记忆深刻，因为这一天刚好是自己十六岁的周年纪念，而时间则是公元前653年9月23日。
    生日庆典对富贾小姐说来一点也没有什么新鲜。也是父亲历来的俭朴风格，所以过得极其的简单，那天参与庆祝的一共是五个人，弦高夫妇、弦冰洁、太子兹甫和雍骞的大孙子雍兴郑。太子兹甫是弦冰洁早在半年前送别时悄悄耳语约定的，雍兴郑则是弦高夫人姜云特邀的。姜云考虑到门当户对，早与结拜的忘年交姐姐姬思珍——雍骞夫人指腹为婚。这次安排的特殊意义，小主人弦冰洁似乎一无所知。
    雍兴郑以未来准女婿身份参加宴会，弦高夫妇正要开宴，并敦促女儿点上蜡烛。
    “父亲大夫，请耐心再等等。”弦冰洁说。
    “菜都快凉了，人也到齐了，女儿这是要等什么啊!?”姜云不解地问。
    “我在等一位重要的客人。”弦冰洁说。
    “呵呵!看来女儿真是成了大人了，邀请了哪位贵客，竟连为父的都不知道。”弦高看到女儿那一脸认真的模样，也确信是位重要的客人无疑。
    “小孩子家，哪里学会了这一套呢?”姜云觉得女儿的表演很天真。
    “母亲!女儿说的是真的。”弦冰洁说。
    “好好，为娘的相信你，那么，现在总该让我和你父亲知道，这位应邀参加女儿生日庆典的贵宾是谁!”姜云笑着问。
    弦冰洁未来得及回答母亲的话，便被院中的狗叫声激动得一跃而起，她临出门示意大家不要出声，那样子像是有什么重大秘密即将宣布，雍兴郑被这个天真灿漫的少女搞得满心欢喜。
    “小姐真是太可爱了。”雍兴郑笑着说。
    “雍公子千万别介意，这孩子老大不小了，却还这样不懂事。”姜云儿安慰地说。
    “这丫头玩兴这么重，我还真是放心不下呢。”弦高摇了摇头，苦笑了。
    弦冰洁从狗的友好叫唤声中，准确地判断来人一定是太子兹甫。她飞奔出院，速忙拉开门闩，太子兹甫那俊俏迷人的脸蛋便映入眼帘。
    “您还记得今天的日子?”弦冰洁明知故问。
    “祝你生日快乐!”太子兹甫说。
    “我还以为您会忘记呢。”弦冰洁转着大眼珠说。
    “是不是在埋怨我来晚了?”太子兹甫说。
    “怎么会呢?我父母都在里屋恭候您呢。”弦冰洁说。
    弦高夫妇见太子兹甫推门进来，的确是吃惊不小，那丫头原来邀请的竟然是至尊的太子，便立即起身迎接，一时也不知道该说什么好，向太子行了大礼。雍兴郑不知来人是谁，是弦高夫妇那毕恭毕敬的样子，当然不敢怠慢，速忙跟在弦高身后，跪地伏拜。
    “弦大人请起，今天的主人是我们尊敬的小公主，我空手庆贺，望莫见怪。”太子兹甫说。
    “太子陛下能光临寒舍，这已是莫大的殊荣。”弦高说。
    “贵宾驾到，我们可以开宴了。”弦冰洁笑得合不拢嘴。
    “看来让大家久等了，实在过意不去。”太子兹甫说。
    “太子这是哪里的话呢？都怪这调皮丫头，既然请动太子大驾，就该早告诉我们，也好做充分的准备，您看这粗茶淡饭，哪里是招待尊贵的太子呢?”姜云激动得不知说什么好。
    “母亲，这样就对了，太子也一定会高兴过一天老百姓的日子。我说对吧?”弦冰洁盯着太子的脸说。
    “在这个庆祝会上，没有什么太子，都是来参加小姐您的生日宴会的嘉宾。”太子兹甫被说得很不自在，便端起酒杯向弦高夫妇敬酒。
    “太子请稍候，生日蜡烛还没有点呢。”弦冰洁说着便一一点上。并双手合十放在胸前许愿，大家这才静默了片刻，待弦冰洁放开双手，脸上泛着动人的红晕。姜云忍不住笑着问：
    “女儿可许的是三个愿望?”
    “是的，母亲。”弦冰洁说。
    “那么，能否说出来听听?”姜云问。
    “祈祷天下太平；祝福父母健康长寿。”弦冰洁说。
    “还有呢?”姜云好奇地望着女儿。
    “母亲!”弦冰洁羞红着脸不愿说。
   
    第三个愿望到底是什么!太子兹甫始终不知道，那种场合，以他的身份也不可能去深究。公元前659年宋国全民植绨的计划在父君那圣旨之下轰轰烈烈地展开了。他似乎看到了铺满丝绸的大地，上面行走着一张张苍白无血的脸。素有“宋好稼穑”优良传统的国度，从未经受严重饥荒的国土，难道在金钱的利诱之中，彻底地毁于一旦吗?
    父君那双深邃的眼神，到底是暗示自己该如何行动呢?一国不容二主的古训，太子兹甫事实明白父君的放手，实际逼迫自己主动放弃!但不做两手准备，我宋国一旦遭遇不测又该如何去面对呢?先遗后裔最受被动，这无论是许、陈还是杞、宋。大周新兴封建地主思想的萌发，而出于礼节才不会过激地施以行动，但因循守旧迟早是被强国吞并的；而过于天真地投入陌生模式，国家的命运一定会非常危险。臧文仲调整鲁国经济结构，加强农业生产，旨在回避齐、遂两国的经济制裁。父君那么热衷植绨，这不顾国家安危的冲动，到时没有任何退路，还真是糟糕。
    “太子该要如何去做，那又要顾虑什么呢?父君的命令是全国现有的土地而已，太子以您的仁德发动百姓开垦拓荒，这新开发的土地则完全可以确保农业生产。同弦大人的经贸合作也要正式列入太子您的日程计划，父君的旨意完全的明确，这一定会得到他的全力支持的。我们把这一计划称之为‘东宫图治’，父君不愿公开支持，那一定是暗示太子秘密进行，我也一定会从中出力献计的。”目夷向太子商议图治谋略。
    “这么做不是触犯律法吗?”太子兹甫担心这样做很冒险。
    “奉旨行事，怎么会触犯律法呢?太子又是国家未来的君主，那么，谁又会敢违抗您的旨令呢?”目夷说。