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   政权交替，是朝野上下极其关注的大事，也给世人留下非常神奇的变数。郑文公听从天子是一种因循守旧的忠君表现，齐桓公匡扶王室未来却必须做出敢于冒险的努力。向旧权势的妥协如果顺利，加封受爵的几率几乎等于零，而维持新政只要成功便可名垂青史。在选择上，郑文公只能在新政和旧权之间徘徊；因齐桓公在新政上的绝对优势，郑文公只好退求其次。 
    世子郑怀着无比激动的心情登上首止盟约的祭坛。这是历史摆在自己面前的必然选择。王子带的重拳出击主攻目标惟有自己，父王和继后的支持力量无不是罢黜自己的恶势。毫无退路的世子郑能够备受侯伯及诸侯力量的倾力支持，并以齐桓公为主的新力量公然与周王室叫板，世子郑当然只有坚毅地迈步。 
    世子郑明白，只有昂首挺胸才能展开新政的勃勃生机。他实际已欠下了这群诸侯巨大的人情。这是父王亲手造成的，周王室竟这样削弱王室宗亲的有生力量，把整个政权中心交付给各自为政的称霸之臣。 
    “今日诸侯拜见世子，主要是拥戴世子。谁敢乱纲毁常，天理不容!”齐桓公大声宣誓。 
    “臣忠心拥戴世子。臣叩请世子康泰!”众诸侯宣誓效忠。 
    “感谢各诸侯大恩大德。感谢大家忠诚辅佐。”世子郑说。 
    “世子可居住在首止，静心修养。臣等择定良辰吉日，将为世子盟誓!”齐桓公说。 
    鼓乐声响彻云霄…… 
    
    成周的天，雷电交加。乌云黑压压的，整个天空透不过气。 
    周惠王拒不见人。侍女的脸色非常肃穆。 
    王子带跪在陈妫的案几前，头低得很沉。陈妫王后把脸一扬当着儿子的面说： 
    “王室的未来就寄托在你的身上。为娘的也就拼死一搏了!可你竟然这么消沉，这又是为什么呢?你一定要挺直腰板，把周王室的未来重担肩负起来!否则，你又怎么对得起父王的重托和为娘的厚望呢?” 
    “母后。我只是不明白，孩儿到底在哪里得罪了天下诸侯?他们又为什么要处处为难我呢?宗室继位大事哪有背着天子和王后盟约的道理?齐侯这么做，分明是仗势欺人，目无法纪!匡扶正义却背弃朝纲，身为臣子却欺上瞒下!这样的天下还有正义存在吗?”王子带不说则已，一说就充满了朝常礼义。 
    “带儿能够这么看清问题实质，为娘的还真是因你而自豪。但你也要记住这笔帐，凡参与首止盟会的，绝对是你未来的反对势力。不管他们今天如何嚣张，等到未来的那一天，你要狠狠地斩除他们骄纵的邪恶力量!”陈妫说。 
    “天底下又还有谁可以去阻挡不可一世的齐侯呢?父王那么宠幸他，并破天荒地赐封他为侯伯，这才使他羽翼丰满。如今他第一个要挑战的竟是父王。这姜小白和箭伤桓王的姬寤生到底又有什么区别呢?强权震主这么简单的道理，也一定要吸取教训才是!这个天下是我大周的天下，却要受制诸侯，想起这个荒唐的行径，我就有股无名的怒火涌上心头!”王子带说。 
    “天子不是摆设，强君才有忠臣!为了摆脱被天下诸侯控制的命运，带儿一定要改变这一切!”陈妫一改在夫君面前那种哭泣的模样，而是以王后身份展示了。 
    
    郢都此刻也分秒必争。屈完私下拜访过王子带。原因是楚成王受周惠王的请托，将与郑文公联合辅佐王子带执政。屈完将自己的观察及判断如实地禀告： 
    “世子郑为人如何我不得而知。微臣察看的王子带，并非像平常所听闻的那样无德无能。通过交谈，王子带虽还不成熟，但一定是重振王室雄风的天子。” 
    “这就怪了，素以贤是任的齐侯，这次为什么要这么坚决地维持长幼有序呢?他这么做是在帮哪门子忙又是匡哪门子义呢?”斗章说。 
    “惟恐天下不乱，这是称霸者的目的。齐侯几十年如一日地仁德布施，这实际就是效仿文王和武王之治。那么，他最终要得到的只能是整个天下而已。大军压我楚境，对我楚称王的事管仲竟然只字不提，而是不疼不痒地说起些鸡毛蒜皮的事，还煞有介事地提到朝贡。这完全是政治作秀，好在他称霸的里程中添些谈资。这次的反王意而为，一定是为霸延继下一代而特别制造的政治事件。管仲之谋，还真是深之莫测!”子文说。 
    “那我楚国到底要怎么办呢?是听从天子去破坏首止盟约，还是支持齐侯而抗拒天子?”楚成王说。 
    “不以天子忧，也不为盟约喜。国王您是与大周天子平起平坐的国王!别人的闲事与我何干呢?让王子带从此彻底消失会比他号令天下强!带的存在最终是阻挡我进犯中原的最大障碍。如果没有猜错，世子郑充其量是个贤君。贤君多半也就会保持温顺，最起码他要学会容忍强权的极限发挥。这样，我楚国才有更多的机会图霸中原。”子文说。 
    “尹令的意思是要我置若罔闻吗?”楚成王说。 
    “正是。”子文说。 
    “不可。国王陛下。召陵之约是国王托微臣签订的永远和好的盟约，我们楚国也要在仁德布施上胜人一筹。否则中原人们也要永远排斥我大楚的。到时，怕是武力征讨后，那老百姓从心理上还会抵触的。”屈完说。 
    “屈爱卿的进谏我哪里不明白呢?但你听过黄鼠狼给鸡拜年会是千年之约吗?此一时，彼一时嘛。”楚成王说。 
    
    首止的天空艳阳高照。祭坛上的八国旌旗迎风招展。 
    祭坛的偌大广场，七国雄师严阵布列。鼓乐欢鸣。喜庆吉祥的编钟乐器奏响了盟誓的序曲。 
    齐桓公与世子郑并肩走在前面，宋、鲁、卫、许、曹国君紧随其后。齐桓公领着世子郑检阅了整齐、威武的仪仗队及全副武装的盔甲将士，然后缓步登上祭台。世子郑立在正中位置，各国君呈八字形分别列在两边，并站在各自的国旗下。管仲与各国大臣分别立在各自国君的背后。 
    首止盟会的主持人是齐国使臣隰朋。只见他站在祭坛上，双手抬起，手落之时，鼓乐声立即停止。 
    隰朋手捧盟约，高举过头，神情庄严地跪在世子郑面前，虔诚地磕了三个响头。在世子郑默许后，隰朋便抬头高声宣读： 
    “惠王二十四年五月，齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹七国诸侯会于首止歃血为盟，拥戴世子郑。盟词如下：凡我同盟，共翼王储，匡靖王室。有背盟者，天地不容，神明殛之!” 
    众诸侯一齐大声朗诵一遍盟誓词。 
    隰朋高喊： 
    “献上祭牲——” 
    两名侍卫抬上肥羊，放在诸侯面前。卫士手持尖刀直刺羊的脖子，鲜红的血喷满一地。 
    “敬请诸侯歃血——”隰朋边喊边静立在一侧。 
    诸侯依次歃血。神情庄重，气氛肃穆。 
    “参拜天子——”隰朋高喊。 
    “小白叩见天子!”齐桓公说。 
    …… 
    盟会结束。大家的心情久久不能平静。各诸侯虔诚地目送世子郑，只见世子郑红润着双眼，双手抱拳，不停地向各诸侯告别。马车在热切的注目下缓缓离去……