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   高夫人在侍女的簇拥下缓缓移动，经过精心打扮的高夫人更显楚楚动人。齐桓公身跨白色骏马在阳光下显得伟岸无比，高夫人远远地妩媚一笑，一种重获新生的感觉让她很开心。 
    齐桓公转过脸。季勒姿近前宣读： 
    “高夫人接旨：奉国君旨令，因夫人高忭葭于后宫为非作歹，为严纪后宫，特削除夫人称号。即刻起，高忭葭降为平民。钦此!” 
    高忭葭满腹怨恨。但又惧于威严的君主，只好伏地长跪。季勒姿指令众侍女从高忭葭头上摘下所有的头饰，并给她换上囚服。这位不可一世的贵夫人，一下子瘫软了下来。宾胥无命令行刑手揪起高忭葭，推上囚车，随着拥押的士兵往刑场而去…… 
    
    再次复立的郑国新君郑厉公，意欲复兴到父君的强势国力。鄄之盟后，郑厉公的确认识到了齐桓公具有仁德治天下的优良品质，但与楚称王的雄略终究感到郑国遭遇外侵的不幸随时降临。正殿宫的灯烛几夜都亮着，郑厉公正在与臣子们商议该亲齐还是亲楚。 
    “齐侯表面上很受天子的恩宠，而且齐国也在鄄之会时首次被推为中原盟主。但也毕竟离真正的霸主还相差遥远。楚王相对就是实力强大的君主，而且对外手段也特别强硬，我们怎么可以斗得过大楚呢?齐、楚之间也一定会因利益冲突而发动残酷的战争的，到时我郑国也会变成活战场的。齐侯强大与否，对我郑国毕竟是鞭长莫及!近在南疆的楚国，反而更有利于保护我郑国安危。国君一定要在此刻下定决心，亲近楚王会更对我国有利。”郑詹说。 
    “可是，我已在鄄之会声明了支持齐侯，这样才更麻烦啊。”郑厉公说。 
    “此一时彼一时。齐侯不是真的不会引发战争，而是他的国力不够雄厚罢了。既然迟早是要受到齐国的凌辱，那么我们才更要及早地做出与其决裂的准备，并尽快建立与楚国的深厚关系。这样，他齐国又能有什么办法呢?”郑詹说。 
    “失约于盟一定会遭到联军的共讨的。宋公不就是先例吗?可他不是也乖乖地被齐侯制服了吗?到时我郑国也难逃此劫的。”郑厉公说。 
    “宋公的软弱哪里能配称其相应的尊爵呢?他更不可能与国君您相提并论!抓准宋公的破绽您一定要狠狠地教训他才是。公爵和伯爵却要服从侯爵的指手划脚，天底下哪有这样的道理呢?宋公一定是得了齐侯的好处，并在两国之间一定是拿杞国故地做了可耻的交易!否则，孤傲的宋公又哪里会那么媚骨于齐侯?所以，微臣建议国君一定要讨伐宋公的这种自私变节的罪恶行径。”郑詹说。 
    “这样就是赤裸裸地背叛鄄之盟约，那么又会有谁会响应我们呢?”郑厉公担心。 
    “凭我郑国的实力，凭庄公的国际影响，一定会有各诸侯暗中相助的。天子也一定希望我郑国的再度复兴。经历了长达22年内乱而耗尽了国力的郑国，急需要向天下诸侯展示雄风的绝好机会岂能错过?那么，向宋宣战也一定会达到令人意料不到的效果啊!”郑詹说。 
    
    高忭葭伏法后，内宫纪律出现了空前的安宁。姜夫人也深深地藏起自己的锐剑。高夫人的命运重重地给姜夫人一记警钟，否则遭此不测的应是她姜夫人。她速派亲信棘儿去通知竖存远，一定要设法好好照顾竖刁。她自己则扮演一位纯嫔娘：温顺、贤淑、多情、天真。 
    为了填补齐桓公痛失高夫人的空虚，季勒姿遵从国君之意四下寻求美女。一时间涌入后宫的少女逐日地增多，有近百位佳丽。深谙人生风情的齐桓公有个怪癖，他更热衷于成熟丰满的少妇，这使得刚刚热闹的后宫再度升温。遂国故宗室因颉大夫对夫人曹蓓说： 
    “为报灭国深仇，希望也就寄托在夫人身上了。齐侯到底仁德在哪里呢?我遂国又犯了什么大罪而遭亡国呢?我们今生的缘分也就到此为止，恳请夫人谅解夫君的苦衷。” 
    “夫君的意愿，臣妾一定会铭记在心的。我又何尝不知这四年多夫君朝思暮想的亡国之恨吗?能解除夫君心头的恨怨，臣妾是什么也会做得出来的。这一点请夫君一定要放心。”曹蓓说。 
    “高夫人的前车之鉴夫人一定要铭记。齐国最难对付的是他们号称创霸大臣的五官，因此对朝野你务必要倍加小心才是。齐侯是个性情中人，但是到了关键时刻他也是无可奈何的，所以千万不要对齐侯抱有任何的幻想。他不过是在阅尽天下女色，你则要伺机制造毁灭大齐根基的力量才可以!”因颉大夫说。 
    “君子报仇十年不晚！臣妾一定会忍耐!也一定会不惜付出多大的代价的。只是臣妾听说齐侯这次选秀要经过认真的盘查，臣妾又该如何回答他们的问话呢?”曹蓓说的可是实情，因为这次选的是少妇，所以对女子的来历一定要刨根问底，这也是因高夫人的教训所采取的把关做法。少女就没有这套繁琐程序，所以领狐索的两个女儿顺利地进入了齐国的后宫。 
    因颉与孟修那一个回合就摔下马来，是齐桓公暗示才免于一死。但相比于亡国的切齿深仇，这个救命之恩实在是微不足道。相反，身为士大夫耻于人世，是想亲自看到齐桓公死于非命，大夫因颉才苟且偷生般地存活下来。 
　　领狐索的两个女儿领狐秀和领狐芹是双胞胎。父亲阵前死亡的那一刻，她们一直深刻脑海。那时姐妹俩才11岁，今年已是15岁了。 
    “夫人就不要操心了。我早就替你安排好了。请跟仆人走吧。”因颉说。 
    
    因颉身为遂国大夫，亡国后什么也不干，只是在酒楼到处鬼混。他也早就通过酒友结识了章丘守城的长官。这长官除了具有齐国的贵族血统，再就是完全上行下效了齐桓公的后宫特色爱好。守城士兵尊他姜属太司，真名该是巩留。姜巩留因是属级长官，选秀名单他拥有特荐权。也就是说，他签字盖印后，美人便可绝对地顺利入宫。因颉给人留下的完全是个无能的没落贵族的形象，却拥有绝色佳丽的美娇妻。姜巩留早就听酒友互相猛吹，所以也就心神不安。美女夜半来访是意欲参加后宫选秀的，他当然亲自审问。 
    “来人何方人氏?”姜巩留嘴角流出一丝贪婪，但又不敢造次。 
    “卑女来自遂地。”曹蓓含羞地回答。 
    “夫君是何身份?现在又居何职?”姜巩留问。 
    “夫君一介平民。又贪图酒色，为得几个赏金，故送卑女入宫的。”曹蓓说。 
    “夫君尊姓大名?”姜巩留说。 
    “免尊姓因单名颉。”曹蓓回答。 
    “他可是我的至交旧友，弟妹前来可要我帮助什么吗?”姜巩留来了精神，眼睛大胆地放出了激动的光芒。他太兴奋了，那个梦中美人现在就近在咫尺了。 
    “早就听夫君说兄长是个热情的大好人，所以卑女才壮胆请您帮助引荐入宫的。”曹蓓羞红得不知该要如何了。 
    “这么简单的事就包在我身上了。既是至交的妻子，我也该尽义务悉心照顾才是。”姜巩留套近乎。 
    “那么我也就交给您了。”曹蓓的话语连自己都听不清。 
    
    在章丘逗留几天后，姜巩留依依不舍地护送曹蓓到了临淄。有了姜巩留的举荐力保书，政治清白和高贵的血统使曹蓓身价百倍。季勒姿分派给曹蓓的寝宫是最豪华的正寝殿。齐桓公一连三个月都倦在曹蓓的酥胸里聆听神奇的传说。