４４ 

   郑庄公讨宋的第二天，宋殇公便带着献礼上成周觐见周桓王了。并表明了因自己的不敬恳请天子谅解，也望天子归还宋国的郜城和防邑。  
    “宋爱卿所说的郜城和防邑，是我正式赐与鲁公的劳师报偿又怎么能要回来？郑卿士这次代我讨伐仅是一次教训，也希望宋公今后要多多帮助我大周天下安定出力献策才行。”周桓王今天才真正品味到胜利者的喜悦，也感觉到天子的权威还是要有强权保护才行。所以，郑庄公假王命之事周桓王完全接受了，也问过周公黑肩和虢公两位，这次的讨伐宋国郑庄公有没有哪里失礼之处。  
    “禀告天子陛下。郑伯这次假王命虽然罪不可恕，可念在他这次的行动还把握有度。更难能可贵的是他战胜而不贪恋土地，并能奖励劳师，这也是大得人心的正义之举，又体现了天子的洪福恩泽。宋公的改变也一定会使许多诸侯纷纷乖乖前来朝拜天子的。这真是一件大好事。”周公黑肩说。  
    “的确是这样。我原以为这个郑伯一定是要通过假王命而霸土地的，可事实上不是这样。他将土地奖给别的国家也许有点做人情的性质，却是奖给了上次联合围困新郑东门的鲁国。这种大公忘私，论功行赏还真是维护天子威严的作法。”虢公忌父说。  
    “没想到虢公也开始为郑伯说好话了。看不出郑伯在朝中还是很有人缘的。”周桓王说。  
    “回禀天子陛下。微臣并不是要为郑伯说话。身为臣子的理应向天子秉公办事，又哪里敢夹杂个人恩怨呢?先王也一直想让郑伯负责军务，也是有利于天下诸侯服从天子的管制。郑伯能处处维护大周的利益和权威，而没有贪图个人利益和享受，这样的卿士才是天子您最需要的啊。刚才王军战探不是也报告，被卫、宋、蔡联军破灭的戴国还等待天子的裁决呢。”虢公忌父说。  
    “怎么两天功夫，就发生了灭亡戴国的可怕事情呢?”周桓王觉得事态极不正常。  
    “事情原委是这样的。宋国得知王军讨伐其不朝拜天子的罪性，又得知北疆被王军先后攻下了郜国故地和防邑，便联合其盟军卫、蔡直杀郑国而去。宋国目的是摆脱王军的惩办，见郑伯率军回国又调转兵力攻打无辜的戴国。一个小小的戴国哪里敌挡得了宋、卫、蔡的联军呢?是郑伯率王军赶跑了宋、卫、蔡联军的。可是，郑伯赶到时已经晚了，戴王室已被全部杀光，而戴公也畏罪跳下城墙自杀了。”虢公说。  
    “太可恶了!看来只有郑伯才能确保我大周江山的稳定啦。”周桓王说。  
    在事实面前，也足以证实了郑庄公的处事能力。周桓王也不得不承认这一事实。郑庄公被保留卿士的位置，这对郑国说来也是一次重大的成果。戴国故地也被天子赏赐给了郑国。武姜对这一切看在心里，觉得外面的空气格外的新鲜。国君一定要这样。  
    祭仲和公子任像所有大臣一样特来向郑庄公贺喜。郑庄公也似乎找到了曾失落的感觉，人随心情而变化的重大改观，的确有股神奇的力量。  
    公元前715年，虢公忌父正式被任命为大周卿士后，对郑庄公也逐步有了新的认识。他也急需寻求坚强的力量从而确保朝纲。这才接受了周公黑肩的观点，必须向郑庄公妥协，并要携手求和，否则，许多的工作也是难以展开的。这次的代王命讨伐宋国后，原来许多不朝拜天子的诸侯也都纷纷前来，大有深深悔改的表现，这更让虢公和天子感到满意。  
    陈侯对周桓王的决定很不满意，未能被重用也觉得自己在诸侯中很没有面子。这次拒绝卫、宋、蔡的要求去讨伐郑国，本是出于将为卿士之职而要做出样子给天子看的，却没有料到反而加快了郑庄公复位卿士的步伐。从虢公府抓来的丫头口中，终于获知了萍盼儿原是郑国的歌妓，这一定是郑庄公布置的引线。否则，天子是无论如何也不会再启用郑庄公的。  
    关永善探知陈侯以威逼的方式与虢公联手，意欲从萍盼儿口中突破，从而达到彻底铲除郑庄公的目的。此刻是不能有任何意外出现了，这五六年的风云变幻给郑国的打击实在是太大了。关永善知道，正受天子宠爱的虢公也不能有任何闪失，否则会牵连到国君身上的。陈侯大有来势凶猛的样子，只有赶在他们之前，才能稳住这种气势。那要怎么办呢?  
    “文双美人，请问哑琴已知道要怎么对付的办法吗?”关永善问。  
    “是的。她说一切都会没事的，也特意要我转告关大夫不要为她操心。”文双说。  
    “这就好。这样我也就放心了。”关永善说。  
    “可是，哑琴要我把这个交给烛老。我也不明白这是什么意思。”文双说。  
    “您是说交给烛老吗?难道哑琴与国尊有关联?”关永善接过文双递上的丝袋，一脸的惊讶。  
     
    公子任抬头望着郑庄公那红光满面的神情，内心也深为激动。等祭仲向国君报告了近来该做的军事筹划后，也说：  
    “国君英明。国君您把郜城和防邑送给了鲁公，他更是愿意与您结盟的。齐、鲁两国我们一定要紧密地团结，那么各诸侯是不可能不臣服于您的。今卫国使者要求与我郑国讲和，您要一口回绝，就像宋国求和一样置之不理。您这样才会很快称霸中原的。”  
    “希望卫、宋讲和，这不也是公子任大夫的愿望吗?现在他们都提出了要求，可又为什么一一拒绝他们呢?这样做难道又要把郑国推向困苦的深渊吗?”祭仲说。  
    “为了缓和大周天子的矛盾，郑国当然是要接受卫、宋的讲和的。不过现在还不是时候。”公子任说。  
    “公子任大夫是说不到时候吗?”郑庄公问。  
    “是啊。国君，你又回到了卿士职位，谅他宋、卫再也不敢放肆的。宋、卫也一再地尝到与我郑国作对的苦头，那一定会再寻求机会讲和的。如果猜得不错，他们会请求齐公和鲁公出面请托的。那么国君就看在齐、鲁联军的面上答应与宋、卫讲和。这一定会取得最佳的效果的。”公子任说。  
    “这样既给了齐、鲁两国的面子，也设置了卫、宋的障碍。真的是太好了。”郑庄公说。  
    “为了更好地牵制齐、鲁两国的长久合作，国君您还有一个国家必须攻下才行。”公子任说。  
    “那么又是哪个国家能够达到这种效果呢?”郑庄公来了精神。  
    “只能是成阝国。别的国家是没有办法做得到的。”公子任说。  
    “绝对不可以。国君，攻打成阝国对我郑国一点好处也不会有！成阝国远在我郑国的北面，又夹在齐、鲁两大国之间，是有百害而无一利的。刚才公子任大夫所说，成阝国能使齐、鲁两国做到与我郑国长期保持友好，这哪里是聪明绝顶的公子任大夫的想法呢?国君连近在我郑国的肥沃土地的郜国故地及防邑都要送给鲁国，那么，攻打了齐、鲁之间的成阝国又哪里有不送齐、鲁的道理?麻烦的事这才会接踵而至。我国是要把成阝国送给齐国呢?还是送给鲁国?到时就有一方很快地与我郑国撕破脸皮的，搞得不好就要与两国都发生不愉快的。因为成阝国是齐、鲁必争之地，这一点谁又不清楚呢?所以，我们一定要回避这种可怕的行为发生！”祭仲说。  
    “祭将军所言也不是没有道理，但那也要看是谁去收拾成阝国。我们郑国当然是不能派去一兵一卒的。国君这次仍是率王师前去讨伐成阝国的不朝天子之罪，这一定是符合民心也遵从天意的。讨宋之后，多少诸侯都认识到不朝拜天子的应有罪性，而他成阝国为什么还迟迟地不予理会呢?他正是借助齐、鲁两大国的彼此需要而赖以喘息生存。这一次，如果国君放之不管，那迟早又是要引起纷争的。他们也一定会说郑国哪里又是真正在确保朝纲呢?不是见到强大的齐、鲁也要顾全面子吗?否则，成阝国凭什么又不可去讨伐呢?国君是卿士一定要不徇私情，也更要彻底地还大家一个公道。这才是对成阝国非打不可的理由。而且，讨伐成阝国，也是向陈国的敲山震虎。”公子任说。  
    “这可不是打不打的问题，是问将来如何处置成阝国故地的问题。”祭仲说。  
    “一个小小的成阝国，还用得上劳师动众吗?国君只需要王师讨伐足矣。那么，这片土地也自然是大周王室的领土，又要去送给谁呢?到时，周天子一定会听凭国君来处置成阝国的，这样成阝国也当然非我郑国莫属。成阝国归郑，齐、鲁两国会高兴的。因为齐、鲁都迫切需要能使两国长久的互相摩擦有个停止，好各自发展自己的国力，这样，我们处在其间的特别意义就突显出来。也只有这样，齐、鲁两国才会更密切地与我郑国往来的。这块寸土之地，等于掌控两大超级强国于我郑国手中。届时，谁又奈何得我郑国呢?”公子任说。  
    “这还真是一个绝妙的办法。”郑庄公说。  
     
    郑国北部遭遇北戎大军入侵是去年的十一月，而抗北戎之战真正展示了公子于突的军事才华。这也是郑庄公心里就太子确立而犹豫不决的事。太子到底该确立哪一位，现在也只能再往后了。今后将发生的种种战争，说不定在战争中树立的崇高威信才是郑国未来国君的成长之路。  
    郑庄公便觉得宋、卫五国联军围困东门是一种天意。因为那次他是想要宣布在成周的嫡长子忽才是太子无疑。并要另十位在场的公子必须团结在太子的台阶下今后更好地辅佐未来的国君，为郑国的强盛而发挥公室宗亲的所有力量。  
    能够以伏击战术击败凶猛善战的北戎大军，这也震惊了大周天子。他似乎也看到了郑国一代又一代的强国奇才。这也是他改变对郑庄公看法的原因。他宁可失去陈国但目前绝不能没有郑国。可今天虢公忌父和陈侯同出一气，说萍盼儿是郑庄公的引线，并强烈要求要赐死自己的爱妾。这怎么会呢?萍盼儿那么忠于自己，也从不关心政治。而且出主意用糟糠侮辱郑庄公，这哪里会是他的引线呢?再说，如果是郑庄公的引线，说自己是哪个国家的歌妓不好，偏要承认是郑国的歌妓呢?不可能，这绝对不可能。  
    “正是这样才更可怕啊。天子陛下。为什么萍盼儿受到您的恩宠后又改变了您永不再用郑伯的初衷呢?您奖给郑伯的要是别的财宝又怎么能比得上十车糠那么有气势呢?您奖赏的实际是什么有什么重要的呢?只要是您赏赐的那都是天宠啊！外人又怎么会想到那是在侮辱郑伯呢?这才是他屡次得逞的真正原因啊。”陈侯说。  
    “陈侯说得没错。恕罪臣眼拙，对郑伯的这种阴谋硬是没有识破。看那郑伯春风得意的样子，这一定会是计谋得逞的熊样。像老谋深算的郑伯故意让萍盼儿说是郑国来的，这一定是麻痹罪臣的。所以，天子陛下一定要狠下心来严惩罪人萍盼儿，这样才会铲除可恶的罪人郑伯安插在至高无上的天子您身边的引线。”虢公说。