４５ 

   宫中万家灯火也都渐次地熄灭了，只有萍盼儿的寝殿还亮着灯。萍盼儿从周桓王那躲闪的目光中，已经清楚自己的退路不再存在。她只是一个劲地自我梳妆。  
    周桓王一直在来回地踱步，真不知要如何对萍盼儿开口，更不敢做出要赐死她的决定。萍盼儿虽然事情都再明白不过，可又没有任何的话题引起，便只有长久地保持沉默，她不能做此地无银的傻事来。  
    “爱妾今天是怎么啦?”周桓王问话不知所指。  
    “我正在理弄自己的头发，我想整出一种能让天子欣赏的发型呢。”萍盼儿说。  
    “爱妾什么样的发型我都喜欢。夜这么深了。我们还是先歇息吧?”周桓王说。  
    “好的。臣妾这就铺好被褥，天子您先休息吧?”萍盼儿说。  
    “你一定也累了吧?我们一起睡吧?有些事还想要与爱妾好好聊呢。”周桓王说。  
    “是。”萍盼儿便脱了衣服躺在周桓王的旁边。  
    “能与爱妾这样安享天年这是多么好的一件事啊，可是，朝野却是让我心烦。贵为天子，却总是遭到非议，这哪有天子的自由呢?”周桓王望着萍盼儿的灵性大眼，不免有点伤感。这样可人的人又怎么可能是图谋不轨的罪人呢?  
    “臣妾惶恐。天子怎么会遭到非议呢?您是天下的主宰，又怎么没有自由呢?”萍盼儿说。  
    “我这一生能够遇到爱妾，真的才觉得人生的快乐和爱情的甜蜜。你我情投意合恩恩爱爱本应是合欢到老吧?但就有人说三道四从中作梗。我真不知道他们安的是什么心。”周桓王说。  
    “天子陛下。臣妾恳请您一定要以大周江山为重，千万别为一个柔弱女子而痛失群臣的赤诚之心。他们既然因为臣妾而产生了疑议，那么不管事情真相如何，稳住群臣的心至关重要。该如何惩办臣妾天子您照办就是，这有何顾虑又有何足惜的呢?臣妾的存在本应给您送上欢乐，可现在却是让天子您闷闷不乐。那么，臣妾现在也是天子心上的一个包袱，臣妾又哪里还能够配在后宫服侍天子呢?只要大臣对天子忠诚，这比任何东西都更要宝贵。何况，臣妾早已是秋后黄花败絮。”萍盼儿说。  
    周桓王再也忍不住了，紧紧搂着萍盼儿，泪流满面。  
     
    府中侍女失踪后，虢公忌父心中也没有太在意。可被陈侯用萍盼儿与自己的私情为威逼时，才明白了这都是陈侯的勾当。但又能怎么办呢?周桓王一旦知道自己与他的爱妾有过那段岁月，那两人都死定了。  
    陈侯的不择手段是要扳倒政治对手郑庄公。相对之下，陈侯更显阴狠毒辣。虢公知道与这种人为伍那是没有光明前途的。该要如何去救萍盼儿和郑庄公呢?  
    同时救下两个人显然是不可能的事。保住萍盼儿那郑庄公一定会被牵连，这是陈侯所需要的真正结果。他要一箭双雕，自己与郑庄公无形中被他紧紧地拴住，届时就都要听他陈侯的使唤。身为大周卿士哪能受此侮辱呢?自己为什么一步步沿着陈侯设置好的悬梯越级上升呢?萍盼儿是不是郑庄公的引线，可自己是太清楚的了。陈侯竟敢利用此毒招，而且不顾天子的恩宠。  
    只有一个人死去，才能平息这场风波。自己虽已向周桓王密奏过几次，可天子哪里会下此狠心呢?虢公越想越后悔，因为明知周桓王不会这么做的，但时间一长，一定会滋长怨恨和愤怒的。这怨愤的矛头便会自然指向郑庄公，而狡诈的陈侯则会偷偷地抿嘴而笑的。  
    “可恶，可恨!”虢公拍着案桌说。  
     
    陈侯一刻也没有停止自己的结盟计划。成阝国与他结成死党。成阝国君秘密访问陈侯，也是要商量该如何对付郑庄公的讨伐。  
    “成阝国君这次您就把心放到肚中去吧?郑伯已是自身难保之人，他又能奈何得了谁呢?那些曾被他采用野蛮手段而被迫让步的诸侯，到时也都是我们的力量。有卫、宋、陈三大国阻挡，他郑伯就是插翅也飞不到贵国去了。何况贵国是在齐、鲁两大超级国之间，他又有什么力量与这两大国为敌呢?”陈侯说。  
    “可是，郑伯是代王讨伐，而卫、宋不也与郑国讲和了吗?我要再坚持不去朝拜天子，那怪罪下来，我又有什么办法抵抗呢?”成阝国君说。  
    “代王讨伐那是在有天子宠幸的前提下才能做到的。现在，不，准确地说是过了今夜，那么，天子就会识破郑伯的一切伎俩的。到时，王师也会严厉讨伐可恶的郑国的，他还有什么力量去攻击别人呢?卫、宋讲和全是一种缓兵之计，当郑国进入水深火热之中，那一定会痛打落水狗的。”陈侯说完不禁失声笑了起来。  
    “事情怎么会变成这样呢?政治的风云变幻这当然是难以预测的，可陈侯竟这么有把握说是过了今晚，我们都会一帆风顺的。即使是这样，天子又哪里会原谅我的不朝见天子的罪性呢?”成阝国君说。  
    “我们怎么会做出对天子不敬的事来呢?您再带上大量的贡品去朝拜天子，待过了今晚，届时我一定会帮贵国开脱所有的罪性的。而且您也会是大周最忠诚的臣子。一定会是这样的。”陈侯说。  
    “我可是没法听明白。我不去朝拜天子反而是最忠诚的表现，这话又要从何说起呢?”成阝国君说。  
    “贵国又哪里是不去朝拜周天子呢?您一定是看不惯郑伯强权当道颐指气使才不去的。当郑伯一下台这不就立马来参拜天子了吗?”陈侯说。  
    “说得一点也没错。卑职正是这么想的。”成阝国君非常感激陈侯的好主意。  
    “所以我说，您还是连夜赶回去，明天听成周方面的好消息吧。”陈侯说。  
    “我这就告辞，并衷心地祝愿陈侯早日登上卿士的位置。”成阝国君如释重负地乘坐自己的战车回成阝国去了。  
     
    当周桓王正欲睡下时，发觉搂在怀中的萍盼儿身体开始变冷变僵。他突然感到不妙，便对门外说：  
    “姜总管在吗?”  
    “微臣在。请问天子，您有何吩咐？”姜总管说。  
    “速传太医。”周桓王说完便茫然地望着爱妾。刚才还有说有笑的，现在怎么就成了这个样子呢?  
    太医赶到，并立即开始诊脉，却是一脸的惶恐。  
    “到底是怎么一回事呢?刚才还是好好的，又为什么突然变僵变冷呢?”周桓王问。  
    “天子陛下。恕卑职罪该万死，卑职从未发现过这种症状。”太医抖着两手说。  
    “太医冷静，这一切又不是你的错。那我的爱妾是死是活该有个说法吧?”周桓王说。  
    “萍娘娘已经去世了。天子陛下。”太医实话禀告。  
    “这怎么可能呢?怎么可能呢?”周桓王慌神了。姜总管走近来，对周桓王说：  
    “天子陛下。请您节哀。这儿已不适合龙体久留。这一切就留给微臣来处理吧?”  
    “姜总管你的手?”太医突然发现姜总管托起萍盼儿脑袋的手上沾满鲜血，便惊讶地说。  
    周桓王意欲出门也听到了，便急速返回身。  
    太医从萍盼儿脑袋中拔出了一枚长四寸的大针。他对着灯光看了许久，面向周桓王跪下：  
    “天子陛下。这是一枚带有剧毒的针，扎入人体一般在两个小时内就会毙命。”  
    周桓王知道了，刚才爱妾在梳头时就已经做出了自杀的准备。他痛恨自己对萍盼儿的所有谈话，造成了她心理上的巨大压力。